시내버스에서도 끊김 없는 영상 시청… 전국 버스 ‘와이파이 7’으로 고도화

[이데일리 김현아 기자] 앞으로 출퇴근 시간 시내버스 안에서도 유튜브나 OTT 영상을 끊김 없이 시청할 수 있는 환경이 마련될 전망이다. 전국 시내버스에서 제공되는 공공와이파이가 기존 장비에서 차세대 무선통신 규격인 ‘와이파이 7(Wi-Fi 7)’ 기반 시스템으로 전면 업그레이드된다.

과학기술정보통신부(장관 배경훈)와 한국지능정보사회진흥원(NIA, 원장 김형철)은 28일, 국민 누구나 대중교통 이용 중에도 안정적인 초고속 무선인터넷을 사용할 수 있도록 전국 시내버스 공공와이파이 고도화 사업을 본격 추진한다고 밝혔다. 적용 대상은 전국 시내버스 약 2만9000대다.

현장사진. 출처=NIA

이용량 2년 새 2배 증가… 전면 교체로 대응

버스 공공와이파이는 통신비 부담을 줄이고 이동 중 디지털 접근성을 높이는 핵심 인프라로 자리 잡아왔다. 그러나 영상 스트리밍과 모바일 데이터 사용 증가로 트래픽은 빠르게 늘고 있다. 실제 이용량은 2023년 약 3만8728TB에서 2025년 7만5777TB로 2년 만에 거의 두 배 가까이 증가했다.

정부는 이러한 수요 증가에 대응하기 위해 노후 장비를 전면 교체하고, 5G 백홀 기반의 최신 와이파이 7 무선 공유기(AP)를 도입하기로 했다.

이번 사업을 통해 이용자 체감 품질도 크게 개선된다.

우선 버스 1대당 월 제공 데이터는 기존 200GB에서 300GB로 1.5배 확대된다. 또한 데이터 소진 이후에도 최소 100Mbps 수준의 속도를 유지하도록 설계해, 혼잡 시간대에도 서비스가 끊기지 않도록 했다.

운영 구조 역시 기존 분산 방식에서 통합 관리 체계로 개편해, 품질 관리와 운영 효율성을 동시에 높인다.

Wi-Fi 7, 무엇이 달라지나

이번에 도입되는 Wi-Fi 7(802.11be)은 기존 Wi-Fi 6/6E보다 한 단계 진화한 최신 무선통신 기술이다. 이론상 최대 속도는 약 46Gbps로, Wi-Fi 6(9.6Gbps) 대비 최대 4.8배 빠르다. 5G 이동통신(이론상 최대 약 10Gbps)과 비교해도 약 4배 이상 빠른 수준이다.

중요한 것은 여러 주파수 대역을 동시에 활용하는 ‘멀티링크 동작(MLO)’ 기술이다. 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 대역을 함께 사용해 신호 끊김을 줄이고, 이동 중에도 안정적인 연결을 유지할 수 있다.

여기에 더 넓은 대역폭(최대 320MHz)과 고효율 변조 기술(4K-QAM)이 적용돼, 다수 이용자가 동시에 접속하는 출퇴근 시간대에도 고용량 영상 스트리밍이 보다 안정적으로 가능해진다.

공공와이파이 안내문. 출처=NIA

올해 안 전국 서비스 개시

현재 해당 사업은 입찰 공고가 진행 중이며, 올해 상반기 중 우선협상대상자를 선정할 예정이다. 이후 장비 설치와 시범 운영을 거쳐 연내 전국 시내버스에 순차적으로 적용된다.

NIA 관계자는 “Wi-Fi 7 성능을 온전히 활용하기 위해서는 공유기뿐 아니라 스마트폰, 노트북 등 단말기도 해당 규격을 지원해야 한다”며 “윈도우 환경에서는 최신 버전(Windows 11 24H2 이상)에서 최적 성능이 구현된다”고 설명했다.