LS머트리얼즈, 美 핵융합 프로젝트 첫 공급…전력 인프라 확장 가속

LS머트리얼즈 직원들이 울트라캐패시터(UC)를 생산하고 있다. (사진=LS머트리얼즈)

[이데일리 박민웅 기자] LS머트리얼즈가 미국 핵융합 발전 프로젝트에 핵심 부품을 공급하며 차세대 전력 인프라 시장 공략에 속도를 낸다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 전력 수요가 급증하는 가운데 핵융합과 전력망 안정화 등 신사업 확대에도 힘이 실리는 모습이다.

LS머트리얼즈는 미국 에너지 기업이 추진하는 핵융합 발전 실증 프로젝트에 울트라캐패시터(UC)를 공급한다고 23일 밝혔다. 핵융합 분야 첫 공급 사례로, 향후 상용화 단계에서 대규모 추가 수주로 이어질 가능성이 크다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

이번 프로젝트에는 1000개 이상의 대형 UC 모듈이 적용된다. LS머트리얼즈의 UC는 0.06초 만에 15MW급 전력을 출력할 수 있는 고출력 성능을 갖췄다. 이는 수천 가구가 동시에 사용하는 전력을 즉시 공급할 수 있는 수준으로, 핵융합 장치 운용에 필요한 순간 전력 공급 역할을 담당한다.

핵융합 발전용 UC는 높은 기술 난도와 엄격한 검증 기준이 요구되는 분야다. 초기 레퍼런스를 확보한 기업 중심으로 수주가 확대되는 구조인 만큼, 이번 공급이 향후 시장 선점의 분기점이 될 것으로 업계는 보고 있다.

LS머트리얼즈는 풍력터빈과 무정전전원장치(UPS) 중심의 기존 사업 구조에서 벗어나 핵융합, 수소연료전지, 전력망 안정화 등 차세대 전력 인프라 분야로 사업 포트폴리오를 확장하고 있다. 중·대형 UC 시장이 과점 구조로 형성된 점도 성장 기대를 높이는 요인으로 꼽힌다.

핵융합 발전은 태양과 동일한 원리로 에너지를 생산하는 기술로, 미국과 유럽, 중국 등 주요국이 대규모 투자를 확대하고 있다. 특히 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 급증이 핵융합 투자 확대를 자극하면서 고출력 전력 제어가 가능한 UC 수요도 증가할 것으로 전망된다.

홍영호 LS머트리얼즈 대표는 “이번 공급은 상용화 시장 진입을 본격화하는 중요한 전환점”이라며 “수소연료전지, AI 데이터센터, 전력망 안정화 등 차세대 전력 인프라 시장으로 수주를 확대해 나겠다”고 말했다.