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투어 20년 차 베테랑 최진호(40)가 올해 통산 10승의 목표를 이뤄내겠다며 강한 자신감을 보였다.
최진호는 25일 경기도 여주시 페럼 클럽(파72)에서 열린 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십(총상금 15억원) 첫날 4언더파 68타를 적어내 상위권으로 출발했다.
올해 투어 활동 20년째인 최진호는 개막전 DB손해보험 프로미오픈에선 컷 탈락해 불안한 출발을 시작했다. 그러나 이어진 KPGA 파운더스컵에서 공동 35위에 이어 이번 대회에서 첫날 4언더파 68타를 적어내며 최근 4라운드 연속 언더파를 기록해 초반 주춤했던 분위기에서 빠져나왔다.
이날 10번홀부터 경기를 시작한 최진호는 초반 4개 홀에선 파 행진한 뒤 14번홀(파3)에서 첫 버디를 잡아낸 뒤 16번(파3)과 17번홀(파3)에서 연속 버디를 챙기며 전반에만 3타를 줄였다. 후반에도 큰 실수가 없었던 최진호는 3번홀(파3)에서 보기를 적어냈으나 2번과 4번홀(이상 파4)에서 버디를 잡아내는 안정적인 경기를 펼쳤다.
경기 뒤 최진호는 “첫 번째 그리고 두 번째 대회보다 이번 대회의 경기력이 훨씬 좋다”라며 “시즌 초반이지만, 아이언샷감은 상당히 좋다”라고 이날 경기에 만족해했다.
첫날 상위권으로 출발한 최진호는 우승 경쟁에서 밀리지 않은 자신도 보였다.
그는 “시즌을 치를수록 점점 경기력과 컨디션이 좋아지고 있다”라며 “투어 통산 8승을 거두고 있는데 올해 2승을 추가해 10승을 채우고 싶다”라고 말했다.
2005년 KPGA 투어에 데뷔한 최진호는 2006년 비발디파크 오픈에서 첫 승을 신고한 뒤 2022년 비즈플레이 전자신문 오픈까지 통산 8승을 거뒀다. 지난해 우승은 없었지만, 상금랭킹 20위를 기록하며 여전히 우승 경쟁에서 밀리지 않고 있다.
특히 이번 대회가 열리는 페럼 클럽에서 성적도 좋았다. 지난해 대회에선 6위, 같은 코스에서 열린 현대해상 최경주 인비테이셔널에선 준우승했다.
최진호는 “러프가 길지 않아 티샷을 하는 데 큰 어려움이 없어 심적으로 편하다”라며 “내일도 이 정도 그린 컨디션이라면 타수를 충분히 줄이면서 경기할 수 있을 것 같다”라고 자신을 보였다.
오후 3시 30분 현재 장동규가 14번홀까지 6언더파를 쳐 단독 선두로 나선 가운데 최진호는 이준석 등과 함께 공동 2위에 이름을 올렸다.
