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뉴욕타임스(NYT)는 미국 정보당국을 인용해 러시아가 자국에 예치된 북한 자금 3000만달러(약 399억원) 중 900만달러(약 120억원)을 동결 해제했다고 6일(현지시간) 보도했다. 북한은 이 자금을 원유를 구입하는 데 사용할 것으로 알려졌다. 익명의 관계자는 대북 제재를 피하기 위해 북한이 러시아의 위성국가인 남오세티야에 유령회사 명의로 계좌를 개설하도록 러시아가 돕고 있다고도 NYT에 전했다. 북한은 이 계좌를 통해 유엔 제재를 우회한 국제금융망 접근을 시도할 것으로 보인다.
미 재무부 금융범죄 담당 차관보를 지내며 대북 제재를 이끌었던 후안 자라테는 “러시아가 북한의 러시아 이용을 허용하거나 동결 자산을 해제한다면, 러시아 정부는 북한과 거래하고 금융·무역 불량국가가 될 것이란 점에서 루비콘강을 넘은 것”이라고 말했다. 영국 왕립합동군사연구소 연구원은 “북한이 러시아의 전폭적인 지지를 받는 것처럼 보인다면 그만큼 북한은 강해질 것”이라고 했다.
지난해 김정은 북한 국무위원장의 방러를 계기로 두 나라는 급격히 거리를 좁히고 있다. 구체적인 정상회담 합의는 공개되지 않았지만 북한이 러시아에 탄약 등 무기를 수출하는 대가로 러시아가 대북 제재를 완화하고 위성·미사일·잠수함 등 첨단 군사기술을 북한에 제공할 것이란 게 미국 등 서방의 의심이다. 다음 달 러시아 대선이 끝나는 대로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 답방도 곧 성사될 것으로 예상된다.
다만 미 중앙정보국(CIA) 북한 분석관을 지낸 수 킴은 러시아는 군사기술 이전보단 이번 같은 금융제재 완화를 선호할 것으로 봤다. 러시아도 핵심 기술을 북한에 넘겨주는 건 부담스럽기 때문이다.
