힐러리 파고드는 FBI‥무조건 막으려는 법무부(종합)

미국 법무부의 반대에도 불구하고 독자 행동에 나선 제임스 코미 FBI 국장(사진=AFP)

[뉴욕=이데일리 안승찬 특파원] 미국 연방 수사국(FBI)과 법무부는 확연히 달랐다. FBI는 집요하게 민주당의 힐러리 클린턴과 관련된 수사를 진행했고, 법무부는 번번이 FBI의 수사를 막았다.

31일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)의 보도에 따르면 FBI는 클린턴의 ‘이메일 스캔들’ 이외에도 클린턴재단에 대해 수사를 확대하려 한 것으로 드러났다. 하지만 이를 눈치챈 법무부가 FBI의 수사에 제동을 걸었다.

FBI 뉴욕 요원들이 클린턴재단과 국무부의 유착과 부패 가능성에 대한 조사를 확대하려 하자 법무부 내 공직청렴팀 검사들이 “증거가 충분하지 않다”며 봉쇄됐다는 것이다.

불만을 품은 FBI 인사들이 관련 사실을 주변에 흘리는 일까지 벌어졌다.

WP는 “클린턴재단에 대한 수사 확대 움직임은 이메일 재수사와는 별도의 사안이지만 이메일 재수사 착수와 동시에 흘러나왔다”고 전했다.

클린턴의 ‘이메일 스캔들’에 대한 전격적인 재수사 결정도 법무부의 반대를 무릅쓰고 FBI가 단독으로 결정했다.

CNN은 “로렌타 린치 법무장관과 샐리 예이츠 법무차관이 강하게 반대했지만, 제임스 코미 FBI 국장은 이를 무시했다”고 보도했다.

FBI와 법무부의 충돌은 이례적이다. FBI는 미국 법무부의 수사조직이다. FBI의 존립 근거는 법무부 장관이 가진 “미국에 대한 범죄를 수사할 공무원을 지명할 수 있다”는 데 있다. FBI는 궁극적으로 법무부의 지휘를 받게 돼 있다.

법무부를 벗어난 코미 FBI 국장의 독자 행보를 두고 의견이 분분하다.

클린턴 캠프는 코미 국장이 과거 공화당원이었다는 점을 들어 코미 국장의 정치적 동기를 의심한다. 민주당의 스티브 코언 하원의원은 “클린턴 이메일 재수사에 대한 코미 국장의 언급은 어떤 증거도 확인하지 않은 상태에서 나온 것”이라며 “코미 국장은 당장 사퇴해야 한다”고 촉구했다.

로비 무크 클린턴캠프 선대본부장도 “선거에 영향을 미칠 수 있는 어떤 일도 하지 않는 것이 법무부의 오랜 관행”이라며 “(재수사 결정)은 클린턴과 유권자들에게 불공평한 일”이라고 지적했다.

반면 한 전직 법무부 관리는 뉴요커와의 인터뷰에서 “새로운 증거가 책상에 올라왔는데 공개하지 않는다면 코미 국장은 탄핵 대상이 될 수 있다”면서 “그는 (정치적으로) 오염됐다는 인상을 주고 싶지 않았을 것”이라고 말했다.

조시 어니스트 백악관 대변인은 이날 정례 브리핑을 통해 “버락 오바마 대통령은 코미 국장이 선거 결과에 영향을 미칠 목적으로, 또 어느 당의 특정 후보를 밀어주려고 은밀하게 전략적으로 그렇게 한 것으로는 믿지 않는다”고 밝혔다.

오바마 대통령은 코미 국장을 두고 “정치에 흔들리지 않고 소신대로 일을 처리하는 사람”이라며 지난 2013년 FBI 국장에 임명했다.