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이 총재는 이날 로이터통신과의 인터뷰에서 “지금은 금리 인상 시기가 아니라 금리 인하 시기로 다들 이해하고 있다”며 “연준의 금리 결정이 외환시장에 미치는 영향이 2022년과는 다를 수밖에 없다”고 말했다.
연준의 통화정책이 원·달러 환율에 미치는 영향이 2022년만큼 크지 않기 때문에 한은이 연준 통화정책에 얽매이지 않고 독립적으로 금리 결정을 내릴 수 있게 됐다는 평가다.
크리슈나 스리니바산 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 국장이 18일(현지시간) “한국의 통화정책은 인플레이션에 초점을 맞춰야 한다”며 “아시아 국가들이 연준의 움직임을 과도하게 신경 쓰기보다 국내 상황에 초점을 맞춘 정책을 해야 한다”고 밝힌 것과 같은 맥락이다.
이 총재는 향후 환율 움직임과 관련해 “중동의 정치적 상황이 어떻게 펼쳐지느냐에 달렸다”며 “미국 통화정책에 대한 기대 변화는 이미 가격에 반영됐다고 본다”고 말했다.
최근 원화, 엔화 약세 등과 관련 한미일 재무장관회의 공동성명문에 우려를 표시한 것에 대해 “현재 엔화, 원화의 움직임이 펀더멘털로 정당화될 수 있는 수준과 비교할 때 과도하다는 견해를 얘기한 것”이라며 “지정학적 리스크 고조와 미국 금리 인하 기대 후퇴가 이머징 마켓 등에서 이같은 과도한 환율 움직임을 만들었다”고 생각한다.
이 총재는 경제 상황에 대해 “1분기 소비가 예상보다 둔화됐지만 올해 2.1% 경제성장을 달성할 정도에는 부합한다”며 “수출이 상당히 좋기 때문”이라고 설명했다. 다만 “올해 성장률이 2.1%를 달성하거나 조금 상회할 수 있다고 봤는데 지금은 지정학적 긴장이 고조된 상황이라 무역 등에 미칠 영향을 살펴봐야 할 것”이라고 덧붙였다.
금리 인하 시그널을 줄지 말지는 물가 지표에 달려 있다고도 말했다. 이 총재는 “우리가 (금리 인하) 결정을 하기 전에 소비자 물가상승률이 우리 목표 수준(2%)에 수렴하는지 확인해야 한다”며 “앞으로 몇 달 동안 물가가 목표로 내려가는 데 대해 확신을 가질 수 있어야 한다”고 강조했다.
다만 이 총재는 중앙은행들의 물가 목표치 상향 조정에 대해선 “학문적으로 관련 논의를 할 수 있겠지만 가격 안정을 최우선 목표로 삼아야 하는 중앙은행으로선 통화정책의 신뢰성도 중요하다”며 “지금은 그 문제를 논의할 때가 아니다”고 지적했다.
