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그는 자신이 ‘세월호 교육감’임을 잊지 않겠다고 했다. 조 교육감은 “가슴 깊숙이 세월호 아이들을 새긴 지 어느덧 10년이 지났다”며 “저는 세월호 아이들에게 마음의 빚을 크게 지고 있다”고 말했다. 그러면서 “‘세월호 참사 이전과 이후의 세상은 달라야 한다’는 요구 속에서 2014년 지방선거를 치렀다”며 “우리 아이들을 지켜달라는 절절한 요구가 모여 저를 비롯한 진보 교육감이 탄생했다”고 덧붙였다.
또 “그렇게 10년이 흘렀다”며 “희생을 딛고 변화를 만들어 내는 사회가 성숙한 사회라고 강조했는데, 도심 한복판에서 또다시 큰 희생을 치렀다”고 했다. 이는 지난 2022년 10월 발생한 이태원 참사를 언급한 것으로 보인다.
조 교육감은 “유가족과 피해자만이 아픔을 외롭게 견디는 비정한 현실을 바꾸고 다시는 같은 비극을 되풀이하지 않도록 우리가 슬픔의 곁에 더욱 가까이 서야 한다”고 강조했다.
그는 “학생들과 함께 느리더라도 생명과 안전을 존중하는 학교와 사회를 만들기 위해 더 치열하고 꾸준히 노력하겠다”며 “세월호의 아픔과 상처를 치유하는 교육감이 되겠다는 2014년의 다짐을 잊지 않겠다”고 했다.
한편 조 교육감은 이날 경기 안산 화랑유원지에서 열린 세월호 10주기 추모 기억식에도 참석했다.