발언마다 ‘후폭풍’ 이해찬…집토끼 다지기 포석?

더불어민주당 이해찬 대표(오른쪽)이 9일 오후 국회 당대표실에서 열린 방북단·방미특사단 합동 기자간담회에서 윤호중 사무총장의 보고를 받고 있다.(사진 = 연합뉴스)

[이데일리 조용석 기자] 이해찬 더불어민주당 대표의 발언이 연일 후폭풍을 불러오고 있다. 정치권에서는 7선 의원이자 국무총리까지 지낸 노련한 이 대표가 지지층을 더욱 결집시키기 위해 파장을 알고도 의도한 발언이라는데 무게를 싣는다.

10일 정치권에 따르면 이 대표는 전날 10.4선언 기념행사 방북단 방문성과를 설명하는 기자회견을 통해 국가보안법과 관련 “폐지, 개정한다고 얘기한 게 아니다”며 “대립과 대결 구조에서 평화공존 구조로 넘어가는데 그에 맞는 제도나 법률을 검토할 필요가 있고, 국가보안법도 그중에 하나라고 얘기한 것”이라고 해명했다.

이 대표가 이 같은 발언은 방북기간 논란이 된 국보법 폐지 언급에 대한 해명이다. 이 대표는 지난 5일 평양에서 기자들과 만나 “평화체제가 되려면 국가보안법 등을 어떻게 할지 논의해야 하고, 남북 간 기본법도 논의해야 한다”고 언급해 보수야당의 거센 비난을 받았다.

김성태 한국당 원내대표는 10일 이 대표의 해명 후에도 “이 대표가 평양에 가서 국보법을 재검토하겠다고 하고는 서울에 와서 슬쩍 뒤로 물러나는데 명확한 입장을 밝혀달라”고 몰아붙였다. 이언주 바른미래당 의원은 전날 자신의 페이스북을 통해 이 대표 등을 거론하며 “시대착오적 좌파들을 퇴출시켜야 한다”며 거칠게 비난했다.

지난 8월 취임한 이 대표의 발언이 논란이 된 것은 이번뿐만 아니다. 이 대표는 지난달 17일 창당 기념식에서 “민주당은 (우리나라의) 민주주의를 이끈 유일한 기둥이라고 해도 과언 아니다”며 “앞으로 한 10번은 더 (대통령을 당선) 시켜야 하지 않겠느냐”고 발언, 야당의 질타를 받기도 했다. 이른바 50년 집권론이다. 또 지난달 남북정상회담 동행 때는 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장을 만나 “우리가 정권을 뺏기는 바람에 11년 동안 남북관계가 단절돼 여러 가지로 손실을 봤다”고 말해 논란의 중심에 섰다.

부동산 이슈가 한참 뜨겁던 지난달 ‘토지공개념’을 다시 끄집어낸 것도 이 대표다. 이 대표는 지난달 11일 경기도청에서 열린 예산정책 협의회에서 “토지공개념을 도입한 것이 1990년대 초반인데 개념으로는 도입해놓고 20년 가까이 공개념의 실체를 만들지 않아서 토지가 제한 공급된다”고 발언했다. 부동산을 통한 사적 이익 추구를 ‘토지공개념’ 강화를 통해 막겠다는 의도다. 보수야당은 앞서 토지공개념이 담긴 정부 개헌안에 대해 “토지공개념까지 도입하게 되면 이건 사회주의 헌법”이라고 힐난 한 바 있다.

전문가들은 이 대표의 연이은 강성 소신발언을 ‘지지층 결집’을 위한 의도된 행보로 분석한다. 국무총리까지 지낸 7선 의원인 이 대표가 자신의 발언이 미칠 파장을 모를 리 없지만 그 보다 집토끼 잡기에 우선순위를 뒀다는 얘기다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “이 대표는 지지율에 의식하기 보다는 철저하게 집토끼를 공고히 다져가는 유형이다. 국보법폐지 및 토지공개념 발언이 전형적인 예”라며 “노무현 전 대통령이 집권초기부터 고전했던 이유가 결국은 집토끼의 증발 때문이라는 것을 이 대표는 잘 안다”고 설명했다.

또 이 대표의 특유의 꼿꼿한 성격도 한몫했다는 게 전문가들의 평가다. 박상병 정치평론가는 “이 대표는 할 말을 하는 스타일로 협치 등 협상을 위해 속내를 감추는 스타일이 아니다”며 “자신의 이야기가 미칠 파장은 잘 알고 있지만 자신의 소신을 먼저 말하고 이후 해명을 하는 방식으로 해결하는 스타일”이라고 분석했다.