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특검 관계자는 25일 남은 수사기간 방향과 관련 “핵심 관련자에 대한 소환조사가 있을 것으로 생각하고 있다. 지켜봐달라”며 “초반 30일의 수사 양상과는 다르게 수사가 좀더 핵심에 근접할 수 있을 거다. 기대해줘도 좋다”고 말했다. 드루킹 특검은 지난달 27일 수사를 시작했다. 대통령의 승인을 얻어 수사기간을 연장하지 않는 한 수사기간은 60일이다.
특검이 지칭한 핵심 관련자는 김경수 경남도지사 등을 말한다. 김 지사는 현재 모두 부인하고 있지만, 댓글조작에 깊이 관여한 혐의를 드루킹이 제기한 상태다. 가령 2016년 10월 김 지사가 댓글조작 프로그램 ‘킹크랩’을 드루킹 사무실에서 봤고 시연을 본 뒤에는 드루킹이 주도한 경제적공진화모임(경공모)측에 100만원을 전달했다는 의혹 등이 제기돼 있다.
이와 관련 특검이 확보했다고 알려진 ‘드루킹 USB’에서 이번 사태의 ‘스모킹 건’(결정적 증거)이 발견된 게 아니냐는 관측이 나온다. 드루킹은 수사당국에 체포되기 직전 김경수 도지사와의 보안메신저 ‘시그널’ 대화 내용 등이 포함된 것으로 알려진 휴대용저장장치(USB메모리)를 특검에 제출했다고 동아일보가 이날 보도했다. 다만, 특검은 이 보도의 사실확인을 거부했다.
특검은 김 도지사 외 송인배 청와대 정무비서관에 대한 소환조사에서 나설 것으로 보인다. 송 비서관은 2016년 6월부터 2017년 2월까지 4차례 드루킹을 만났고 대선 전 드루킹으로부터 2차례에 걸쳐 간담회 참석 사례비 명목으로 200만원을 받은 데다 드루킹에게 김 지사를 소개한 사실도 드러났다. 이밖에 일본 오사카 총영사로 추천된 도모 변호사를 만난 사실이 확인된 백원부 청와대 민정비서관도 수사 대상이다.
특검 관계자는 “지금까지 확인된 내용에 대해 관련자를 소환하고 확보한 증거로 확인을 한 뒤 관련자 진술이 맞는지 검증해 수사 내용을 발표하는 수순으로 진행할 것”이라며 “검경의 부실수사에 대해서는 그 다음에 입장정리가 있을 것”이라고 말했다.