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20일 중국경제일보 등에 따르면 중국 북부 네이멍구(내몽고)자치구는 지난 18일부터 가상화폐 채굴장 신고 플랫폼 설치에 대한 공지를 내고 운영에 들어갔다.
네이멍구 당국은 이번 조치가 국가적인 에너지 절감 목표 달성을 위한 것이라면서 관내 가상화폐 광산을 완전히 없애겠다고 강조했다. 신고 대상에는 가상화폐 채굴 기업뿐만 아니라 채굴 업체에 토지나 전기 등 각종 서비스를 제공하는 기업도 포함됐다.
앞서 네이멍구 당국은 올해 4월까지 관내 가상화폐 채굴장을 모두 퇴출한다는 정책을 발표한 바 있다. 이번에 대대적 단속을 통해 데이터센터 등으로 위장한 가상화폐 채굴장을 뿌리 뽑겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.
중국은 비트코인 채굴 사업에 가장 중요한 나라다. 과학 저널 네이처지에 따르면 지난해 4월 기준 전세계 비트코인 채굴 중 78.9%가 중국에서 이뤄졌다. 영국 케임브리지대 대안금융센터(CCAF) 기준으로는 65.08%다.
이 중에서 네이멍구와 신장위구르자치구는 저렴한 인권비와 전기세로 중국에서 가장 많은 채굴장이 있나다. 비트코인 등 가상화폐를 채굴하기 위해선 막대한 양의 컴퓨터가 필요하며 열기를 식히기 위해 기온이 낮아야 한다. 이에 따라 채굴업체들은 전기료가 싸고 인구 밀도가 적은 외진 지역에 터를 잡았다.
이번 조치가 네이멍구 이어 신장, 쓰촨성 등 다른 채굴 핵심 지역으로 확대될지에도 관심사다. 중국이 비트코인을 비롯한 민간 가상자산의 거래를 완전히 금지한 상황에서 탄소 중립 목표까지 들고 나서면서 규제 영역을 채굴장까지 전면 확대할 가능성도 나온다.
지난 2017년부터 중국 정부는 가상화폐 거래소를 폐쇄하고 신규 발행과 거래를 전면 금지하는 등 규제를 점차 강화해왔다. 반면 강력한 중앙의 통제가 이뤄지는 중앙은행 발행 법정 디지털 화폐인 ‘디지털 위안화(e-CNY)’ 발행을 적극적으로 추진 중이다.
또한 시진핑 중국 국가 주석은 중국을 기후 리더로 만들기 위해 2060년까지 중국을 탄소 중립국으로 만들겠다고 약속했다. 2030년 전까지 탄소 배출량 정점을 찍고 2060년 전까지 탄소 중립을 실현하도록 하겠다는 게 목표다.
