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우리나라 대통령의 영국 국빈 방문은 과거 2013년 박근혜 전 대통령 이후 10년 만이다. 윤 대통령의 영국 방문은 이번이 두 번째로, 지난해 9월 고(故) 엘리자베스 2세 여왕 국장 참석을 위해 영국을 찾은 적이 있다. 대통령실은 “이번 방문은 찰스 3세 국왕의 대관식 이후 최초 국빈 방문이자, 한·영 수교 140주년을 맞아 이뤄지는 국빈 방문이라는 의의가 있다”고 발표했다. 찰스 3세 국왕의 대관식은 지난 5월에 있었다.
이번 국빈 방문을 통해 양국은 안보·경제 협력 등에 대한 의견을 나눌 것으로 보인다. 앞서 윤 대통령은 지난 5월 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 방문한 일본 히로시마에서 리시 수낵 영국 총리와 한영 정상회담을 진행했다. 이 자리에서 양 정상은 원전·반도체 협력, 디지털 파트너십 체결, 사이버 안보 강화 등에 대한 의견을 교환했었다.
아울러 윤 대통령 부부는 빌렘 알렉산더 네덜란드 국왕의 초청을 받고 12월에는 네덜란드를 국빈 방문할 예정이다. 이번 네덜란드 방문은 1961년 한·네덜란드 수교 이후 최초로 이뤄지는 우리 대통령의 국빈 방문이라는 의의가 있다는 게 대통령실 설명이다.
네덜란드와는 인공지능(AI)을 비롯한 기술 교류, 반도체·원전 및 안보 협력, 공급망 강화 등을 중점 논의할 것으로 예상된다. 네덜란드와는 비교적 교류가 잦았는데, 최근엔 지난 7월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 계기로 리투아니아 빌뉴스에서 윤 대통령과 마크 루터 네덜란드 총리가 정상 오찬 회담을 했었다. 루터 총리는 지난해 11월 우리나라를 공식 방한하기도 했는데, 당시 공동성명을 통해 양국 관계를 ‘전략적 동반자 관계’로 격상하고 장관급 전략대화를 신설하기로 했다.
윤 대통령은 이미 9월 한 달 동안 60여개국, 취임 이후 현재까지 총 140차례 양자회담을 하며 숨 돌릴 새 없이 외교 행보에 나서고 있다. 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의, 주요 20개국(G20) 정상회의, 유엔(UN) 총회 등 국제회의 참석도 빠지지 않았다. 글로벌 시장을 개척해 경제 활로를 모색하고, 2030 부산세계박람회(부산엑스포) 유치를 요청하기 위한 차원에서다. ‘글로벌 중추국가’로의 도약을 위해 책임외교·가치외교를 실현하겠다는 의지의 표명이기도 하다. 이를 두고 대통령실은 “100년간 외교사에 없을 것”이라고 평가한다.
한편, 외국정상의 방문 형식은 △국빈 방문(State Visit) △공식 방문(Official Visit) △실무 방문(Working Visit) △사적 방문(Private Visit) 등으로 나뉘며 각각의 방문 형식에 따라 의전상 차이가 있다. 최고 수준의 예우를 갖추는 국빈 방문에선 정상회담을 비롯해 의장대 사열, 공식 환영식, 예포 발사, 국빈 만찬, 고위급 환영·환송식 등으로 구성된다.
