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국민의당은 전날 자체 진상 조사 결과 이씨의 ‘단독 범행’으로 잠정 결론 났다고 밝혔지만, 조작 지시 여부를 둘러싸고 이씨와 이 전 최고위원 간 진술이 엇갈리고 있어 사건은 진실공방으로 치닫는 모양새다. 검찰은 이날 이씨와 이 전 최고위원을 다시 불러 대질 신문을 검토 중이다.
오전 9시 56분쯤 서울남부지검에 출두한 조 전 비대위원은 취재진과 만나 약 30분에 걸쳐 이씨에게 당과 검찰에 적극적으로 소명할 것을 조언했다고 밝혔다.
조 전 비대위원은 이씨와 나눈 첫 통화를 돌이키며 “이씨가 횡설수설했다. 진상조사단 자료를 보니 나한테 말한 것과 뉘앙스가 달라 당혹스럽고 나까지 기만당한 게 아닌가 했다”고 말했다. 다만 이씨의 단독 범행으로 내린 당 진상조사단의 종합 결론과 달리 “검찰 수사를 지켜보자”며 한발 물러섰다. 당의 검증이 부실하다고 생각하느냐는 물음에는 “충분하지는 않았다고 할 수 있다. (폭로)당사자들은 변명의 여지가 없다고 생각한다”고 답했다.
앞서 조 전 비대위원은 전날 한 언론과의 통화에서 “이씨가 이 전 최고위원의 지시로 자료를 조작했다고 한결같이 얘기했다”고 밝힌 바 있다.
한편 이 전 최고위원은 조사 16시간 만인 이날 오전 2시 42분쯤 검찰 청사를 나왔다. 이 전 최고위원은 첫날 조사에서 조작을 몰랐다는 기존 입장을 되풀이하는 등 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.
검찰은 이날도 이 전 최고위원을 상대로 조작 사실을 언제 알았는지와 이씨에게 조작을 지시·종용·방조·묵인했는지 등을 집중적으로 캐물을 것으로 보인다.
이 전 최고위원에게 조작된 자료를 넘겨받아 대선을 나흘 앞둔 지난 5월 5일 ‘취업 특혜 의혹’을 제기한 김성호(55) 전 공명선거추진단 수석부단장과 김인원(55) 부단장은 피고발인 신분으로 소환돼 이날 새벽까지 검찰의 고강도 조사를 받은 뒤 돌아갔다.