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그동안 당 안팎에서는 ‘이준석 패싱’ 논란이 지속돼 왔다. 이 대표가 강력히 주장했던 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장의 영입은 사실상 물 건너갔고, 반대를 외친 이수정 경기대 교수는 공동선대위원장으로 영입했다. 여기에 전날부터 시작된 윤 후보의 충청 일정은 사전에 제대로 공유받지도 못했다. 이 대표는 윤 후보의 충청 일정과 관련해 “후보 일정을 제게 미리 보고해야 할 필요는 전혀 없다”면서도 “적어도 이준석이 간다고 발표하는 일정은 이준석에게 물어보고 결정해 달라는 것”이라고 지적했다.
당 중진들이 갈등 중재에 나섰다. 김태호 의원은 이날 페이스북 글을 통해 “차, 포 다 떼고 이길 수 있는 판이 아니다”라고 질타했다. 그는 “이번 대선은 결코 녹록한 선거가 아니다. 당 대표까지 설 자리를 잃으면 대선을 어떻게 치르려는 것인가”라며 “후보가 리더십을 발휘해야 할 때”라고 충고했다. 김태흠 의원은 “대선 후보와 당 대표, 선대위 핵심 인사들이 왜 이러는가”라며 “국민의힘은 당신들만의 당이 아니다”라며 양측을 꼬집었다.
하태경 의원도 나서 선대위의 ‘패싱’ 논란과 관련해 이 대표를 옹호했다. 하 의원은 “윤 후보와 우리 당의 대선 필승 공식은 청년과 중도 확장”이라며 “대선 승리를 위해선 이 대표의 적극적 역할이 필요하다”고 말했다.
당사자인 윤 후보도 이 대표를 달래기 위해 발 빠르게 움직였다. 그는 이날 청주 청원구에 있는 강소기업 클레버를 방문한 후 기자들과 만나 “이유를 파악해보고 한 번 만나보라고 (권성동) 사무총장에게 이야기를 했다”고 말했다. ‘당대표 패싱’ 논란과 관련해서는 “저도 잘 모르겠다. (나는) 후보로서 내 역할을 하는 것 뿐”이라고 덧붙였다.