[프로필]존리 신임 우주항공청 본부장, 국제협력 이끌 전문가

[이데일리 강민구 기자] 24일 우주항공청 본부장으로 내정된 존리 전 NASA 고위임원은 우주항공청의 국제협력을 이끌고, 우주항공 연구개발을 총괄할 적임자로 꼽힌다.

존리 우주항공청 본부장 내정자.(사진=과학기술정보통신부)

존리 본부장 내정자는 1956년생으로 미국 이민 1.5세다. 미국 캘리포니아대 샌디에고 캠퍼스에서 생물학 학사학위를, 카네기멜런대에서 공공정책학 석사학위를 취득했다. 1992년부터 29년간 NASA에 재직하며 헬리오피직스 프로젝트 관리자, 고다드 우주비행센터 위성 통합관리본부장, 수석 어드바이저 등을 역임하면서 주요 우주 프로그램을 관리해 온 우주 전문가이다. 미국 백악관 행정예산국에서 예산 관리자 직책도 수행했다.

특히 한국천문연구원 시니어컨설턴트도 역임하며 한국에도 우주 과학 분야에서 조언을 아끼지 않은 인물이다.

항공우주업계에서는 NASA와 백악관에서의 프로젝트 관리 경험, 고위급 네트워크를 활용해 우주항공청 임무본부를 이끌 것으로 기대하는 분위기다.

존 리 본부장 내정자는 “우주항공의 미래로 나가는 길은 혼자 갈 수 없고, 최근 국내 연구기관들과 연구협업을 해오면서 우주항공청이 글로벌 국가들과의 협력을 통해 우리나라를 우주항공강국으로 도약시켜 나가는 모습을 고민했다”라며 “약 30년 동안의 NASA와 미국 백악관 경험을 바탕으로 국가 간, 기관 간의 협력을 활성화하고, 우리가 글로벌에서 강점을 갖는 프로젝트를 발굴해 연구개발을 주도할 역량을 확보하도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.