소방 드론, 지난해 3600여 번 출동…4년 간 4배↑

[이데일리 이연호 기자] 지난 14일 오후 5시 50분경 전북 완주군 상관면의 한 야산에서 “고사리를 함께 뜯으러 온 아내가 보이지 않는다”는 남편의 신고가 접수됐다. 소방 당국은 실종자 예상 지점에 드론을 띄워 수색을 실시한 지 23분 만에 산 정상 부근에서 길을 잃고 헤매던 80대 여성 실종자를 찾아 구조했다. 신속한 구조 덕분에 건강에 별다른 이상은 없는 것으로 확인됐다.

표=소방청.

소방청은 지난해 소방 드론 출동이 매년 증가하며 지난해에만 3600여 번 출동했다고 16일 밝혔다.

소방청은 사람의 접근이 곤란하거나 위험해 육안으로 확인하기 어려운 재난 현장의 상황 파악과 정보 수집을 목적으로 지난 2015년 드론 7대를 최초 도입한 이후 꾸준히 확충해 왔다. 지난해 12월 기준 전국 소방관서에서 보유하고 있는 드론은 554대, 조종자격자는 6024명에 이른다.

최근 5년 간 재난 현장 소방 드론 출동 현황을 살펴보면, 2019년 738건에서 2020년 1401건, 2021년 2111건, 2022년 2806건, 2023년 3628건로 해마다 증가하고 있다. 2023년의 재난 대응 출동 건수가 4년 전인 2019년보다 4배 가량 증가한 것으로, 각종 재난 현장에서 소방 드론의 활용도와 역할이 갈수록 커지고 있는 것으로 보인다. 소방 드론은 지난해 3628번 출동 중 화재 현장에 1430회, 구조 및 수색 현장에 2198회 투입돼 139명을 구조했다.

이에 올 한 해 동안 중앙소방학교와 서울·경기 등 10개 지방소방학교에서는 최신 소방 드론의 기술과 시스템을 정책에 효과적으로 반영하고 재난 현장에 활용·접목하기 위해, 소방 드론을 활용한 재난 현장 대응 전문 인력 1028명 양성을 목표로 전문 교육·훈련 과정을 운영한다.

소방청은 재난 현장에서 소방 드론의 활용도를 높이고, 소방 드론 활용 인명 구조·수색 기법 발굴 및 재난 대응 역량 강화를 위해 지난 2021년부터 해마다 ‘드론경진대회’를 개최해 왔으며, 민·관 협업 확대를 위해 지난해부터는 드론경진대회 참가 대상을 일반인으로 확대했다. 올해도 건물 내부 탐색, 산악 지역 수색, 야간 탐색·수색 3가지 경기 종목으로 구성된 ‘제4회 소방청장배 드론 경진대회’를 오는 6월 12~13일 양일 간 개최할 예정이다.

윤상기 소방청 장비기술국장은 “각종 위험 요소가 상존하는 재난 현장에서 소방 드론을 활용한 재난 대응은 갈수록 중요해 질 것”이라며 “앞으로도 변화하는 재난 환경에 발맞춰 체계적이고 효과적인 장비 관리 및 인력 운영을 통해 국민의 소중한 생명과 재산 피해를 최소화하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.