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창정-18호는 미국 본토를 타격할 수 있는 사거리 1만km 이상의 JL(쥐랑·巨浪)-3 탄도 미사일을 발사할 수 있다. 홍콩 매체인 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 창정-18호가 대중에 공개된 것은 지난해 4월 취역 이후 처음이라고 전했다.
시진핑 중국 국가주석은 지난해 4월 하이난(海南)성 샨야 모 해군 기지에서 열린 신형 전함 3척(창정-18호, 하이난함, 다롄함) 취역식에 참석하기도 했다.
창정-18호는 길이 약 135m, 폭 13m의 전략핵잠수함이다. 수중 최대 배수량이 1만톤 이상이고 수중 잠항속도 28~30노트(시속 52∼56km)으로 알려졌다. 은닉성이 높은데다 12개 이상 수직 발사관이 있어 최대 사거리 1만2000km의 핵 탄도 미사일을 쏘아올릴 수 있다. 남중국해에서 미국 대륙을 포함한 전세계를 타격할 수 있는 중요한 무기다.
중국이 당 대회를 보름 가량 앞두고 이영상을 공개한 것을 미국에 맞춰 군사력을 과시한 것으로 보인다. 최근 미중 간 갈등이 커지면서 최근 대만해협과 남중국해 해상을 둘러싼 긴장감이 커지고 있다. 최