통일부 "北 핵실험 임박 징후 없으나 언제든 준비 돼 있는 듯"

[이데일리 권오석 기자] 통일부가 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 “현재 임박한 징후는 없지만 언제라도 북한이 핵실험을 할 준비는 돼 있는 걸로 보고 있다”고 밝혔다.

(사진=통일부)

통일부 관계자는 8일 취재진을 만나 전날 권영세 장관이 ‘북한의 7차 핵실험이 임박했다는 징후가 없다’고 한 데 대한 설명 요청에 이 같이 답했다.

앞서 권 장관은 지난 7일 국회 외교통일위원회 전체회의에 나와 “(북한이) 핵개발은 언제든 할 수 있는 상황이다”면서도 “아주 임박했을 때 보이는 징후가 있는데 그런 건 아직 없는 것 같다”고 말했다.

당초 우리 정보당국 등은 북한이 중국의 공산당대회 이후부터 미국의 중간선거(8일) 전에 핵실험을 할 수 있다는 분석을 내놨다. 북한은 최근 한미 연합공중훈련인 ‘비질런트 스톰’에 반발해 탄도미사일 발사 등을 감행했으나 핵실험은 진행하지 않은 상태다.

통일부 관계자는 “풍계리 핵실험 동향 관련해서는 한미 정보 당국이 긴밀한 공조하에서 면밀하게 추적·감시하고 있다”고 강조했다.