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그는 “일본 정계의 종전선언 반대에는 국익을 지킨다는 차원에서 뚜렷하게 지적해야 할 것”이라며 “다만 이것이 한일관계가 근본적으로 악화하는 방향으로 가진 않도록 끊임없이 소통해야 한다”고 밝혔다.
이 후보는 “한국과 일본의 관계는 가깝고 먼 관계인데, 점점 멀어져 가는 현실이 안타깝다”며 “언제가 반드시 점점 멀어져 가는 이 길을, 가까이 갈 수 있는 미래지향적인 관계로 바꿔나가야 할 것”이라고 말했다.
이 후보는 “외교에 있어 가장 중요한 원칙은 국민을 중심에 두고 실용적으로 해야 한다는 것”이라며 “당연히 국제법이 있지만 실제로는 현실적 이익에 따라 움직이는 것이기에 어제의 적이 오늘 우방이 되기도 하고 오늘 우방이 언제 적으로 돌변할지 모르는 상황에서 중심을 잃지 않고 국익 중심의 균형적 사고를 해야 한다”고 말했다.
그는 특히 “한일 관계에 대해 많은 논란이 있지만 역사 문제나 영토문제와 같은 주제들은 단호해야 한다. 국가 주권에 관한 문제기도 하고 양국 미래를 위해 반드시 엄정해야 할 영역인 게 당연하다”며 “한편으로는 사회경제적 교류 협력은 계속 확대·강화하는 게 양국 군민과 국가에 이익이 된다”고 밝혔다.