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앞서 이 전 대표는 지난 8일 “정권 재창출에 집중하겠다”며 사퇴 의사를 밝힌 바 있다. 충청지역 경선에서 이재명 경기지사에게 큰 격차로 밀리자 경선에 사활을 걸겠다는 배수의 진을 친 것이다.
다만 민주당은 이 전 대표의 사퇴에 난색을 표해왔다. 그의 지역구인 종로구가 상징성이 있는 곳이기도 하기 때문이다. 이 때문에 민주당 내부에서는 이 전 대표의 사퇴를 만류하기도 했다.
하지만 내부의 만류에도 이 전 대표의 의지를 굳건했다. 그는 지난 14일 오전 박병석 국회의장을 만나 자신의 사직 안건 본회의 상정을 강력하게 요청했다.
그는 전날 기자들과 만나 “의원직 사퇴를 선언한 이후 박 의장과 통화는 했지만 뵌 것은 처음”이라며 “박 의장이 (사퇴를) 재고할 여지가 없는지 물었고, (저는) 결심을 받아주기 바란다고 (답했다)”고 말했다.
이 전 대표는 “저를 뽑아주신 국민들이나 동료 의원들에 송구하지만 정권 재창출이 너무나도 절체절명의 과제이기 때문에 제 모든 것을 던져서라도 해야 한다는 절박한 마음에서 의원 사퇴를 결심했다”고 설명했다.
결국 이날 오후 본회의에 사직 안건을 상정하기로 결정했고, 이 전 대표는 신상발언을 통해 자신의 사퇴 의사를 재차 밝힐 것으로 예상된다.