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북한 조선중앙통신은 16일 김정은 북한 국무위원장이 남측에서 보낸 제주산 귤을 청소년들과 평양시 근로자들에게 전달할 것을 지시했다고 보도했다.
통신은 “최고 영도자 동지께서 동포애의 정을 담아 송이버섯을 보내주신 데 대한 감사의 표시로 다량의 제주도 귤을 성의껏 마련하여 보내어 왔다”며 제주산 귤 수송 소식을 전했다.
이어 “최고 영도자 동지께서는 문재인 대통령이 남녘 동포들의 뜨거운 마음이 담긴 선물을 보내어 온 데 대하여 사의를 표시하시면서 청소년 학생들과 평양시 근로자들에게 전달할 데 대하여 지시하시었다”고 밝혔다.
청와대는 지난 9월 평양회담 당시 북측이 송이버섯 선물을 한 데 대한 답례로 지난 주말 군 수송기편으로 북측에 제주산 감귤 200톤을 선물로 전달했다.
그러나 자유한국당 등 보수 측 인사들이 이같은 귤의 용처를 의심하는 등 북측에 귤 선물을 보낸 것을 비난하면서 논란이 일었다. 이날 북측 매체인 조선중앙통신이 관련 내용을 보도한 것도 남측에서 일어난 논쟁을 의식했기 때문이 것으로 추측된다.