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검찰은 ‘사람’이 아닌 ‘증거’에 기반한 수사를 해온 만큼 수사에 별다른 영향이 없을 거라고 강조하지만, 오너일가의 비리 의혹을 파헤치기 위한 중요 연결고리였던 이 부회장 사망으로 인해 검찰 수사에 제동을 걸 수밖에 없을 거라는 관측이 우세하다.
28일 법조계에 따르면 검찰은 이 부회장 장례식이 열리는 이번주 롯데그룹 중요 피의자 소환을 전면 중단하기로 했다.
검찰 관계자는 “장례 절차가 진행되는 이번 주에는 현실적으로 수사가 힘들 것 같아 주요 피의자의 소환일정을 재조정 하고 있다”며 “수사 일정은 다소 지체 될 수밖에 없을 것”이라고 말했다.
검찰이 얘기한 주요 피의자는 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과 신동빈 회장 등 총수 일가가 포함 됐을 가능성이 크다. 검찰은 신 전 부회장에 대한 출국금지 조치를 내리고 소환 일정을 조율해 왔다.
이 부회장 사망이 이번 수사의 핵심인 비자금 의혹 규명에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다.
검찰에 불려 온 그룹 주요 임원들은 모두 `비자금은 없다`고 주장하고 있다. 더구나 그룹 사정을 누구보다 잘 아는 이 부회장이 숨진데다 그도 유서에서 “비자금은 없다”고 주장한 것으로 알려져 검찰 수사 상황이 더 어려워졌다는 관측도 제기된다.
반면 검찰은 두달 반간 수사를 해오면서 관련 증거를 많이 확보했고 사람 증언에 의지하지 않았던 만큼 의혹 규명에 문제가 없다는 입장이다. 검찰은 이 부회장 장례절차가 마무리되는 대로 다시 수사에 속도를 붙여 신 전 부회장 등 총수 일가 소환 조사를 진행한다는 계획이다.