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국립해양조사원은 “2007년 발견 발견한 바다속 거래한 웅덩이가 해양물리ㆍ지질 조사 결과 해저 분화구로 규명됐다”며 “제주도의 성산일출봉이 바다 속에서도 비슷한 형태로 존재하고 있는 것을 확인 한 것” 이라고 1일 밝혔다. 제주 바다 속 화산 분화구 발견은 국내에선 처음있는 일이다.
약 14만년 전 표선리 해안가와 동일한 시기에 형성된 것으로 보이는 이번 해저 분화구는 서귀포시 표선항에서 남동쪽으로 4㎞ 정도 떨어진 곳에 위치해 있다. 규모는 남북방향 660m, 동서방향 430m로 축구장의 약 16.5배 크기다. 최고 수심은 64m다.
분화구 주변에서는 1800m 길이의 용암 통로와 용암 표면이 굳어 부푼 빵 모양을 한 투물러스 지형도 발견됐다. 또 황놀래기와 자리돔, 항아리해면 등 다양한 해양 생물이 살고 있는 것으로 확인됐다.
국립해양조사원 관계자는 “이 해저 분화구는 향후 연대 측정 등을 통해 제주도의 생성기원을 연구하는 데 좋은 자료가 될 것”이라고 말했다.
국립해양조사원은 이를 해저 분화구로 최종 규명하기 위해 학계나 연구기관 등과 공동연구를 추진키로 하고 국내외 학술지 발표, 이름 공모 등 국내 해저 분화구 존재 사실을 널리 알릴 계획이다.
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