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한미가 사실상 북한에 대한 강력한 경고 성격의 메시지를 낸 만큼 북한 역시 적대적인 입장을 취할 가능성이 크다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북핵 억제력 강화에 방점이 찍혀서 북한도 대결 쪽으로 나올 가능성이 있다”고 말했다. 그러면서 “군사훈련도 확대한다고 논의했기 때문에 북한 입장에서는 강대강 원칙에 따라 대결적으로 나올 것”으로 전망했다.
임박한 것으로 알려진 북한이 7차 핵실험과 탄도미사일 발사 등 무력도발이 곧 단행될 것이란 전망도 나온다. 임 교수는 “북한 내 코로나 확산과 주민 생활 안정화 등 내부 문제로 인한 제약 탓에 도발 수위 조절할 것으로 예상되나 대형 도발 가능성도 열려 있다”며 “한반도 정세의 불안정성, 불확실성은 지속 높아질 것”이라 내다봤다.
한미 양국이 북한에 대한 인도적 지원 의사를 밝힌 만큼 대화 가능성도 남아 있다. 다만 북한이 코로나19 관련 봉쇄정책을 이어오고 있는데다 ‘방역 호조’를 주장하고 있어 인도적 지원을 수용하지는 않을 것이라는 게 전문가들의 분석이다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 “한미가 북한 코로나 확산에 인도적 협력의사를 밝힌 만큼 조건없는 지원을 위한 대북 접촉을 개시할 필요가 있다”며 “한미정상회담 결과를 설명하기 위한 대북특사 파견 제의 등 북한이 호응하지 않더라도 남북관계 개선을 위한 지속적 노력이 필요하다”고 말했다.
중국역할론의 재부상도 주목된다. 양 교수는 “북한 도발 중단을 위해 중국에 건설적 역할을 주문할 필요가 있다”며 “한미동맹 발전 다음으로 한중관계 개선으로 이어지는 외교적 지혜가 필요하다”고 말했다.