롯데케미칼, '암모니아 분해 수소 상용화' 기술 개발

[이데일리 함정선 기자] 롯데케미칼은 롯데정밀화학, 삼성엔지니어링, 정부산하 연구기관, 대학들과 함께 구성한 컨소시엄이 청정수소 생산을 위한 국책사업 수행에 나선다고 21일 밝혔다.

산업통상자원부 산하 에너지기술평가원 지정 공모 국책과제인 ‘암모니아 기반 청정 수소 생산 파일럿 플랜트 실증화’ 사업에 선정된 컨소시엄은 20일 오후 대전컨벤션센터에서 발대식을 열었다

국책과제의 수행기간은 2021년 11월부터 48개월이며 총 예산 262억원 중 148억은 정부가, 114억은 컨소시엄 참여 기업이 출자한다. 과제는 은 암모니아를 기반으로 연간 800톤(t)의 수소를 생산하는 실증 플랜트를 롯데정밀화학 울산 공장에 건설하고, 상용화 수준인 연간 1만6000t급 수소생산 플랜트 설계 패키지를 개발하는 내용이다.

정부는 국내 연간 수소 수요를 2030년 390만t, 2050년 2700만t으로 전망하고 있다. 이 중 청정수소의 비중을 2030년에는 50%, 2050년에는 100%로 늘릴 계획이며 국내 수소생산여건 등을 고려할 때 이를 실현하기 위해서는 해외 청정수소 도입이 필수다. 정부도 ‘H2 STAR 프로젝트’(청정수소 밸류체인 프로젝트)를 통해 글로벌 수소공급망 확보를 위해 노력하고 있다.

이번 국책과제는 암모니아 분해 수소 추출 기술을 개발하고 관련 인프라를 확보하는 것으로, 국내 최초 상용화를 목적으로 한 암모니아 분해기술 개발과 실증이라는 점에서 의미가 있다는 평가다. 또한, 글로벌 수소 유통을 위해 필수적이지만 세계적으로도 아직 연구개발 수준에 머물러 있는 암모니아 분해 기술을 실증하고 원천기술을 확보할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

이번 과제는 국내에 70%가량의 암모니아 유통을 담당하고 있는 롯데정밀화학이 주도한다. 김용석 롯데정밀화학의 대표는 “실증과제를 통해 세계 최초로 한 사이트에서 암모니아 수입-이송-저장-열분해 수소 추출-활용에 이르는 완전한 암모니아-수소 에너지 패스웨이를 실현할 것”이라고 설명했다.

국책 사업에 참여하는 삼성엔지니어링은 중대형 암모니아 프로젝트 수행에서 얻은 기술과 노하우를 활용할 계획이며 한국에너지기술연구원은 그린 암모니아 합성과 수소추출, 연소기술에 이르기까지 암모니아 활용 전주기 기술이 조기에 구현될 수 있도록 협력할 방침이다.

한국화학연구원은 최근 암모니아 분해 공정의 핵심 요소인 촉매 개발과 관련 효율의 원천 기술을 확보했으며 저원가·고효율 촉매의 국산화와 기술라이선스 확보에 나설 전망이며, 가스안전연구원은 신규 출현하는 암모니아 기반 수소추출설비에 대해서도 상업화에 문제가 없도록 보급시기에 맞춰 국내상황에 적합한 안전기준 법제화를 추진할 예정이다.