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스트릴먼은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 팜 하버의 인니스브룩 리조트(파71)에서 열린 대회 1라운드에서 보기 없이 버디만 7개를 잡아 71언더파 64타를 적어내고 단독 선두에 올랐다.
그는 이날 총 퍼트 수 24개의 짠물 퍼트를 선보여 주목받았다. 특히 전반 14번홀부터 후반 5번홀까지 10개홀 연속 한 번의 퍼트로 그린 플레이를 끝내는 신들린 퍼트 감각을 펼쳐 보였다. 그 가운데 버디 6개를 쓸어담았다.
비결은 정렬을 도와주는 새로운 볼 마커다. 스트릴먼은 프로암에서 이 새로운 볼 마커를 사용하고 효과가 좋다는 걸 느꼈다. 원형의 마커는 상단에 선이 그어져 있고 스파이크로 땅에 고정할 수 있다. 볼 마커 선을 보고 퍼트 라인을 맞출 수 있어 시각적으로 도움이 된다고 AP통신은 전했다.
다만 이 볼 마커가 PGA 투어 경기 중 사용할 수 있는지 여부를 확인하기 위해 미국골프협회(USGA)에 문의했다. 스트릴먼은 스파이크가 1인치 2.5cm를 넘으면 안 된다는 USGA의 설명에 맞춰 스파이크 길이를 줄인 뒤 이번 대회 1라운드에서도 사용했다.
스트릴먼은 1라운드를 마친 뒤 “볼 마커가 시각적으로 단서를 주기 때문에 꽤 도움이 된다. 볼 마커에 선이 그어져 있는 것도 허용이 돼서 1라운드에 갖고 나왔다”고 설명했다.
스트릴먼은 2014년 6월 트래블러스 챔피언십 이후 약 10년 만에 PGA 투어 통산 3승을 노린다.
이번 대회는 제5의 메이저 대회 플레이어스 챔피언십 바로 다음 주에 열린 대회다. 플레이어스 챔피언십을 2연패를 달성한 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 물론 대다수의 최정상급 선수들이 불참했다.
그중 저스틴 토머스(미국)와 플레이어스 챔피언십에서 공동 2위를 기록한 잰더 쇼플리(미국)는 이날 3언더파 68타로 공동 13위를 기록했고, 조던 스피스(미국)는 2언더파 69타 공동 28위에 자리했다.
K-브라더스는 부진했다. 이경훈(33)은 이븐파 71타로 공동 72위에 머물렀고, 임성재(26)와 김성현(26)은 1오버파 72타 공동 92위에 그쳤다.
23일 열리는 2라운드는 시속 48km의 돌풍과 비가 예보돼 선수들이 더 쉽지 않은 경기를 치를 전망이다.
