28일(한국시간) 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구국가대표팀은 카타르 알라이얀에 있는 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전 가나전에서 2-3으로 석패했다.
이날 후반 12분 권창훈과 교체된 이강인은 1분도 채 지나지 않은 시점에서 가나의 볼을 가로채 크로스를 올렸다. 이에 조규성(전북)이 빠르게 헤딩 골로 연결시켰고, 2점 차이로 지고 있던 한국팀에게 분위기 반전을 이끌어냈다.
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특히 이강인이 가장 빛났던 순간은 후반에 주어진 추가시간 10분에서 경기 종료까지 1분을 남겨둔 상황에서다.
이강인은 코너킥을 차기 위해 달려가면서 두 팔을 위아래로 흔들며 한국 팬들에게 호응을 유도했고, 현지에 있던 관중들은 큰 환호성으로 화답했다.
그러나 앤서니 테일러(잉글랜드) 심판은 한국의 코너킥 기회를 허용하지 않고 종료 휘슬을 불고 말았다.
해당 장면을 본 누리꾼들은 “이 모습 보고 울 뻔했다”, “온몸에 소름이 돋았다”, “끝까지 포기하지 않는 모습”, “막내가 주장 역할까지”, “간절함이 느껴졌다” 등의 반응을 보였다.
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경기 후 일부 축구 팬들 사이에선 이강인을 전반부터 기용했어야 한다는 아쉬움이 나오기도 했다.
미국 스포츠 전문 매체 ESPN 또한 ‘이강인이 90분간 뛰었다면 경기 결과를 바꿨을 수 있다’는 제목의 기사를 내고 “이강인이 박스 안으로 보낸 모든 공은 가나 수비진에게 공포를 일으켰고 그의 움직임은 손흥민에게 더 많은 공간을 만들어줬다”고 평가했다.
한편 한국과 포르투갈의 H조 조별리그 최종전은 오는 12월 3일 0시(한국시간) 같은 장소에서 열린다.