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트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 수차례에 걸쳐 “북한을 주의 깊게 살펴보고 있다. 예의주시하고 있다”고 언급하면서 이렇게 말했다고 로이터통신이 보도했다.
북한이 미 측에 ‘새로운 계산법’을 요구하며 내세운 ‘연말 시한’을 앞두고 미 본토를 직접 타격할 수 있는 ICBM 발사 준비 징후가 나타나자, 김정은(왼쪽) 북한 국무위원장을 향해 직접적으로 강경행보 자제를 촉구한 동시에, 북한이 강경행보를 단행할 경우 대응에 나설 수밖에 없을 것이라는 점도 분명히 한 것으로 풀이된다. 이와 관련, 로이터 통신은 “북한의 ICBM 발사 도발 가능성 등 최근 수주 간 고조된 긴장으로 북·미 관계가 과거 ‘강 대 강’ 대결로의 회귀 가능성을 키우고 있다”고 분석했다.
트럼프 대통령의 언급은 북·미 대화의 미국 측 실무협상 대표인 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표의 방한(訪韓) 중에 나온 것이어서 더욱 주목됐다.
비건 대표는 한국시간으로 16일 한국 측 카운터파트인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과의 한·미 북핵협상 수석대표 협의 직후 진행한 공동 약식회견에서 “우리는 여기(한반도)에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지 알고 있다”며 북한에 사실상 판문점 회동을 제안한 바 있다.