라엘 브레이너드 연방준비제도(Fed) 부의장 후보자는 13일(현지시간) 상원 금융위원회 인사청문회에서 “연준은 인플레이션과 싸우는 쪽으로 확실하게 방향을 잡았다”며 이렇게 말했다. 연준 부의장은 의장에 이은 2인자다. 브레이너드 후보자는 바이든 행정부 출범 당시 재무장관, 연준 의장 등의 하마평에 올랐던 실력자다.
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브레이너드 후보자는 “인플레이션이 너무 높다”며 “통화정책은 경기 회복세를 유지하는 가운데 물가 상승률을 2%로 되돌리는데 초점을 맞추고 있다”고 강조했다.
최근 물가 지표는 고공행진을 하고 있다. 이날 나온 노동부 집계를 보면, 지난해 12월 생산자물가지수(PPI) 상승률은 전년 동월 대비 9.7%를 기록했다. 2010년 11월 통계 산출 이후 가장 높다. 에너지(31.4%), 식료품(12.9%) 등에서 특히 많이 올랐다. 지난해 12월 소비자물가지수(CPI)를 7.0% 폭등했다. 1982년 6월(7.2%) 이후 39년6개월 만의 최고치다.
브레이너드 후보자는 “공급망 병목 현상과 기타 공급 관련 이슈들이 에너지, 식료품 등 특정 상품의 가격을 훨씬 더 높게 만드는 원인이 되고 있다”고 설명했다.
그는 다만 “연준은 아주 강력한 수단이 있다”며 “인플레이션을 잡는데 이를 쓸 것”이라고 강조했다. 그는 “(기준금리 인상 시기는) 테이퍼링(채권 매입 축소)이 끝나는 대로 그렇게 할 위치에 있을 것”이라고 말했다. 최근 연준 내 일부 연방준비은행 총재들을 중심으로 오는 3월 기준금리 인상론이 비등했는데, 이에 힘을 실은 것으로 풀이된다. 3월부터 기준금리를 올릴 경우 최소 연 3회 이상 인상 전망이 가능하다.
브레이너드 후보자는 당초 비둘기파(통화 완화 선호) 인사로 불렸다. 그러나 이날 청문회 내내 매파 언급을 이어가며 올해 강력한 긴축을 예고했다. 최근 제롬 파월 의장 후보자가 청문회 때 기준금리 인상 시기, 대차대조표 축소 시기 등을 두고 두루뭉술하게 넘어갔던 것과 비교하면 더 공격적이었다는 평가가 나왔다.
브레이너드 후보자뿐만 아니다. 패트릭 하커 필라델피아 연은 총재는 이날 필라델피아 비즈니스저널 주최로 열린 온라인 행사에서 “3월 인상 개시와 연 3~4회 인상을 지지한다”고 밝혔다고 블룸버그는 전했다. 하커 총재는 “올해 3회 인상을 전망하고 있지만 인플레이션이 잡히지 않는다면 4회를 확신하게 될 것”이라고 설명했다.
앞서 강경 매파로 손꼽히는 제임스 불러드 세인트루이스 연은 총재는 전날 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 “연준이 올해 기준금리를 4회 올릴 것”이라고 내다봤다. 두 인사는 올해 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 때 투표권을 갖는다는 점에서 발언의 무게감이 있다.
이외에 찰스 에번스 시카고 연은 총재는 이날 “2~4회 정도 기준금리를 올려야 할 것으로 믿는다”고 했고, 토머스 바킨 리치먼드 연은 총재는 “더 공격적으로 통화정책 정상화에 나설 필요가 있다”고 말했다.
