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그는 “난 가능한 마지막 순간까지 최선을 다할 것”이라며 “나는 내 정치적 이익을 위해 공직자의 책임을 버리지 않겠다”라고 강조했다.
그러면서 “월급만 축내며 하는 일 없는 공직자는 하루 빨리 그만두는 게 모두를 위해 바람직하다”면서도 “그러나 할 일을 해 내는 책임감 있고 유능한 공직자라면, 태산 같은 공직의 책무를 함부로 버릴 수 없다”고 했다.
이 지사는 “공무 때문에 선거 운동에 제약이 크다”면서도 “공직자는 국가와 국민에게 무한책임을 지는 존재”라고 재차 강조했다.
앞서 원 지사는 이날 대선에 집중하기 위해 지사직을 내려놨다. 그는 기자회견에서 “많이 망설이며 고뇌의 시간을 보냈지만 대한민국이 망가지고 국민의 삶이 무너지는 모습을 더 이상 지켜볼 수가 없었다”며 “정권교체를 위해 제 모든 걸 쏟아 부어야 되겠다는 저의 절박함도 이를 허용할 수 없다”라고 말했다.
이어 “도정을 책임 있게 수행하는 것과 당내 경선을 동시에 치르는 것은 제 양심과 공직 윤리상 양립할 수 없다”며 “지사직을 유지하면서 당내 대선 후보 경선에 임하는 것이 납득할 수 없는 행태”라고 언급했다. 이는 지사직을 사퇴하지 않고 대선 경선 레이스에 참여 중인 이 지사를 겨냥한 발언으로 해석됐다.
한편 공직선거법상 현직 지방자치단체장 등 입후보제한직에 있는 공무원 등이 대통령 후보자로 등록하려면 선거일 전 90일인 오는 12월 9일까지 사직해야 한다.