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UFC 헤비급 랭킹 15위 나시멘투는 오는 12일(이하 한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스 엔터프라이즈 센터에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 루이스 vs 나시멘투’ 메인 이벤트에서 12위 루이스에 도전한다.
나시멘투는 헤비급 세대 교체를 이끄는 중심이다. 나이는 30대지만 경기 전적은 아직 13전(11승 1패 1무효)에 불과하다. 40대 선수들이 즐비한 UFC 헤비급 기준에선 신예다. 최근 3연승을 거두며 승승장구하고 있다. 반면 루이스는 두 차례 UFC 타이틀전을 포함 40전(27승 12패 1무효)을 치른 베테랑이다. 최근 2년간 1승 4패로 성적이 좋지 않다.
생애 첫UFC 메인 이벤트에 나서는 나시멘투는 이번 경기에서 이겨 루이스의 이름값을 흡수하려 한다. 그는 9일 열린 미디어데이에서 “루이스는 유명하고, 인기가 많다”며 “이번에 내가 이길 거고, 그러면 모두가 내 이름을 알게 될 것”이라고 기대를 드러냈다.
루이스도 물러날 생각이 없다. 나이로 불혹이 됐지만 몸 상태는 더욱 좋아졌다. 그는 “지금 정말 컨디션이 환상적”이라며 “지금이야말로 내 전성기라고 느낀다. 20대 때나, 30대 초반에는 이렇게 몸 상태가 좋지 않았다”고 큰소리쳤다.
루이스는 지금껏 나시멘투가 만나본 상대 중 가장 강하다. 130kg가 넘는 거구로 파워가 강하면서, 플라잉 니킥을 구사할 정도로 날렵하기까지 하다. 나시멘투는 “루이스는 예측불가능한 파이터다. 그는 굉장히 위험하다”며 “강한 펀치를 갖고 있고, 전체적으로 완성도가 높은 파이터”라고 상대를 경계했다.
루이스는 나시멘투가 아메리칸탑팀(ATT) 소속이란 점을 경계했다. 주니오르 도스 산토스, 세르게이 파블로비치 등 많은 ATT 선수들이 루이스와 싸워 데이터를 축적했다. 루이스는 “ATT 선수들과 너무 많이 싸워서 그들은 내 스타일을 잘 알고 있다”며 “이번 경기에는 완전히 새로운 스타일로 임하겠다”고 밝혔다.
나시멘투는 자신이 루이스보다 무기가 많다고 자신한다. 그는 “루이스를 그라운드로 데려가서 이기는 것뿐 아니라 KO시킬 수도 있고, 5라운드 장기전으로 이길 수도 있다”며 “그를 이길 방법이 많다”고 승리를 장담했다.
이날 코메인 이벤트에선 웰터급(-77.1kg) 랭킹 11위 와킨 버클리(30·미국)와 누르술톤 루지보예프(30·우즈베키스탄)가 실력을 겨룬다. 웰터급 전향 후 3연승을 달리고 있는 ‘세인트루이스 토박이’ 버클리는 홈에서 톱10 진입을 노린다. UFC 미들급에서 2연승 중이던 루지보예프는 “미들급에선 감량을 거의 하지 않았다”면서 “웰터급이 원래 자연스러운 내 체급”이라고 자신했다.
‘UFC 파이트 나이트: 루이스 vs 나시멘투’ 메인카드는 오는 12일 오전 8시부터 tvN SPORTS와 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.
