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위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 마지막 3차전에서 ‘약체’ 말레이시아와 졸전 끝에 3-3 무승부를 기록했다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국이 최약체로 분류되는 FIFA 랭킹 130위 말레이시아를 이기지 못한 것은 충격적인 결과다. 요르단전 2-2 무승부에 이어 2경기 연속 승리를 거두지 못한 한국은 조 2위로 16강 진출을 이뤘다. 하지만 팀 분위기는 경기를 치를수록 최악으로 치닫고 있다. 클린스만호를 향한 비난 여론은 더욱 거세질 전망이다.
말레이시아를 상대로 3-2 역전을 만드는 페널티킥 골을 넣은 손흥민은 경기 최우수선수(MOM) 자격으로 기자회견장에 들어왔다. 이번 대회에서 손흥민이 공식 인터뷰에 니선 것은 이번이 처음이었다.
“대회 준비 전에 기자 분들과 얘기하고 싶었다”고 운을 뗀 손흥민은 “선수들을 흔들지 말고, 보호했으면 좋겠다는 말씀을 꼭 드리고 싶었다”면서 “기자 분들과 얘기를 나눌 기회가 그동안 없었다. 지금에서야 부탁드린다”고 속내를 털어놓았다. 이어 “많은 팬이 온라인, 소셜미디어에서 조금 선 넘는 발언을 하는데 옆에서 지켜보기가 안타깝다”면서 “모든 선수는 가족이 있고 친구, 동료가 있다. 그런 이야기를 듣는다는 게 마음이 아프다. 축구선수이기 전에 인간이다”라고 덧붙였다..
손흥민은 “선수들은 (팬들의 원하는 경기력 수준을) 만족시키려고 최선을 다하고 있다”면서 “선수들을 조금만 더 아껴주셨으면 좋겠다. 기자 분들께 간곡히, 축구 팬들께도 간곡히 부탁드린다”고 거듭 부탁했다.
말레이시아와 비긴 이날 경기 결과에 대해서는 “받아들이기 어려운 결과”라고 인정했다. 그러면서도 손흥민은 “말레이시아가 끝까지 포기하지 않았다. 실망스럽다”면서도 “가장 중요한 건 우리가 16강에 올라갔다는 점”이라고 스스로를 위로했다.
조별리그 3경기에서 6실점을 내준 결과에 대해선 “실점이 많다는 게 이상적이지는 않다. 우승하려면 강팀을 상대해야 한다”면서도 “한국은 말레이시아와 비겼고 일본은 이라크에 패했다. 말레이시아는 승점을 딸 만했고, 이라크는 이길만 했다”고 말했다. 이어 “아시아 축구가 발전하고 있다. 모두가 한국과 일본을 우승 후보라고 말하지만 결승전에 가기까지 난관을 이겨내야 한다”며 “일본도, 한국도 열심히 해야 우승할 수 있다”고 말했다.
또한, 심판판정과 관련해 손흥민은 “비디오판독(VAR)에 관해서 따지자면 종일 얘기할 수 있다”면서도 “우리는 심판 판정을 존중해야 한다. 이의를 제기할 수도 있지만, 판정은 존중해야 한다”고 강조했다.