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더민초 운영위원장인 고영인 의원은 “국민의 눈높이에 맞게 엄격한 잣대를 존중해야 한다”며 “장관 후보자에 대해 최소한 1명 부적격 판단과 그에 대한 대안을 청와대에 강력히 권고할 것을 더민초 이름으로 당지도부에 요구하기로 했다”고 밝혔다.
당지도부에서도 반대 의견이 터져 나왔다. 청와대 민정비서관을 지내 친문 핵심으로 분류되는 김영배 최고위원은 “여당으로서의 책임을 방기할 수 없어서 뼈를 깎는 심정으로 국민 눈높이를 고려해 1명 이상의 후보자들에 대해 결단할 것을 청와대와 당지도부에 촉구했다”고 말했다. 전날 협조하지 않는 야당을 향해 “국무총리, 장관직은 흥정의 대상이 아니다”라고 비판한 지 하루 만이다.
송 대표는 말을 아끼며 당내 의견을 수렴하고 있다. 문 대통령의 취임 4주년 연설이 있었던 지난 10일만 해도 장관 후보자들에 대해 “결격 사유는 아니다”는 의견이 우세했으나 반대 여론이 분출되면서 분위기가 급변하고 있다. 처음으로 반대 목소리를 낸 5선의 이상민 의원은 당내에 반대 의견이 상당하다며 “결단의 문제이지 숙고의 시간은 아니다”라고 송 대표와 윤호중 원내대표에 결단을 촉구했다.
청와대는 민주당 내에서 제기되는 장관 후보자 ‘낙마’ 의견과 관련해 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 청와대 관계자는 “금요일(14일)까지 다양한 의견들을 다양한 경로를 통해 수렴할 것”며 말을 아꼈다. 14일은 문 대통령이 국회에 제시한 장관 후보자 3인에 대한 인사청문경과보고서 재송부 기한이다. 동시에 문 대통령이 민주당 신임 지도부와 차담회를 예정하고 있는 날이기도 하다. 정치권에서는 이 자리에서 장관 후보자의 거취가 최종 결정될 것으로 본다.
장관 후보자를 놓고 당청간 이견이 충돌하면서 문 대통령의 레임덕이 본격화하는게 아니냐고 보기도 한다. 2022년 대선을 앞두고 그동안 민주당에서 금기시되어왔던 문 대통령에 대한 비판이 분출하고 있기 때문이다. 당청 갈등이 커지기 전에 후보자들이 스스로 물러나야 한다는 의견도 나온다. 신율 명지대 교수는 “대선이 다가오면서 민주당이 문심 대신 민심을 살피면서 자연스럽게 청와대와 거리를 두고 있다”며 “(장관 임명을)밀어붙이려는 청와대와 당내 핵심 세력인 친문 사이에서 민주당 지도부의 속앓이가 계속 이어질 것”이라 내다봤다.
전당대회 과정에서 당 중심의 당정관계 재편을 약속했던 송 대표의 정치력도 시험대에 올랐다. 박상병 정치평론가는 “만약 송 대표가 청와대에 밀려 뒷걸음치는 모양새가 나온다면 대선을 앞두고 당이 큰 혼란에 빠질 수 있다”며 “정국 주도권을 당이 쥐고 있다는 모습을 보여야 비주류가 중심인 지도부에 힘이 실릴 수 있다”고 지적했다.