김민재, 클린스만 감독과 만남...심리적 스트레스 덜었을까

대표팀 수비수 김민재(가운데)가 위르겐 클린스만(오른쪽) 대표팀 감독, 파올로 스트링가라 코치와 함께 사진을 찍었다. 사진=대한축구협회 SNS

[이데일리 스타in 이석무 기자] 최근 심한 정신적 스트레스로 대표팀 은퇴 해프닝까지 겪었던 ‘괴물수비수’ 김민재(27·나폴리)가 위르겐 클린스만 축구대표팀 감독과 만나 소통의 시간을 가졌다.

대한축구협회는 19일 공식 SNS를 통해 “이탈리아를 방문한 클린스만 감독과 파올로 스트링가라 코치가 나폴리에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 나폴리-AC밀란 경기를 관전하고 김민재와 소통하는 시간을 가졌다”고 밝혔다. 협회는 김민재와 클린스만 감독, 파올로 스트링가라 코치가 활짝 웃으면서 함께 찍은 사진도 공개했다.

김민재는 이날 나폴리의 디에고 아르만도 마라도나 경기장에서 열린 AC밀란과 2022~23 UCL 8강 2차전 홈경기에서 출전하지 않았다. 1차전에서 심판 판정에 과격하게 항의하다 불필요한 옐로카드를 받았기 때문. 대회 세 번째 옐로카드를 받으면서 경고 누적으로 이날 그라운드를 밟지 못했다,

원정 1차전에서 0-1로 패한 나폴리는 김민재가 없이 2차전에 나섰지만 1-1로 비겼다. 1, 2차전 합계 스코어 1-2로 패해 탈락의 쓴맛을 봤다.

이날 김민재는 클린스만 감독, 스트링가라 코치와 함께 관중석에서 경기를 관전했다. 경기가 끝난 뒤에는 별도로 만남의 자리를 갖고 이런저런 얘기를 나눈 것으로 보인다.

지난 3월 A매치를 통해 한국 대표팀 사령탑으로서 데뷔전을 치른 클린스만 감독은 현재 유럽파 태극전사들의 컨디션 점검을 위해 유럽 출장 중이다. 지난 15, 16일 손흥민(토트넘)·오현규(셀틱)와 차례로 만난 데 이어 이날 김민재가 머무는 나폴리를 방문했다.

김민재는 클린스만 감독아 처음 지휘봉을 잡았던 3월 A매치 2경기에 모두 출전했지만 아쉬운 모습을 드러냈다. 경기가 끝난 뒤에는 정신적인 스트레스를 호소하면서 국가대표 은퇴 가능성까지 언급하기도 했다.

선수 시절 세계적인 공격수로 활약했던 클린스만 감독도 김민재의 고충을 누구보다 잘 이해할 수밖에 없다. 그런만큼 자신의 경험에서 우려난 여러 조언을 했을 것으로 기대된다. 클린스만 감독은 지도자로서 전술적인 능력보다 선수들의 마음을 어루만지고 팀을 하나로 묶는 부분에서 더 돋보인다는 평가를 받는다.

잉글랜드와 스코틀랜드를 거쳐 이탈리아로 이동한 클린스만 감독은 분데스리가에서 뛰는 이재성(마인츠), 정우영(프라이부르크)과 만나기 위해 모국인 독일로 건너간다.