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올 시즌 KARA 카트 챔피언십은 최상위 클래스인 로탁스 시니어를 챔피언십으로, 로탁스 주니어, 루키, 마스터즈, 야마하 등 나머지 클래스를 내셔널 카트 챌린지로 구분하는 등 종목별 등급 구분을 강화한 점이 가장 큰 특징이다.
특히 만 7세 이상이면 누구나 참가할 수 있는 타임 타깃(Time Target) 클래스도 신설됐다. 타임 타깃은 참가자가 스스로 목표 시간을 지정하고, 이에 근접한 기록으로 순위를 결정하는 경기 방식으로 초보 입문자 및 아마추어에게 적합하다.
26일 파주 스피드파크에서 열린 개막전에서는 최고 종목 로탁스 시니어 클래스에서 유망주 이찬준(피노카트)이 최종 파이널에서 1위로 골인해 시즌 첫 우승의 영예를 안았다. 김민규(F5몬스터)과 이창욱(정인레이싱)이 뒤를 이어 포디엄의 남은 자리를 잡았다.
이찬준은 오전 예선에서 1위 기록으로 유리한 출발 위치를 확보한 기세를 몰아 파이널 레이스의 최종 승자가 되었다.
로탁스 주니어 종목에서는 전민규(F5몬스터)가 시리즈 마수걸이 우승의 주인공이 되었다.
올 시즌 KARA 카트 챔피언십은 지난해와 달리 대회별 상금이 주어지고 시니어 클래스 시리즈 상위권자에게는 11월 포르투갈에서 ’2017 로탁스 그랜드 파이널‘ 출전권도 주어진다.
KARA는 카트 챔피언십 개최와 더불어 올해 유소년 카트 아카데미를 신설하는 등 영드라이버 육성 프로그램에 본격적인 박차를 가한다.
국제자동차연맹(FIA)의 스포츠 육성 자금 지원으로 진행되는 카트 아카데미는 방과 후 학교 프로그램과 연계, 전국 초중생을 대상으로 카트 체험 기회를 제공하는 저변 확대 교육 과정이다.
KARA 관계자는 “카트 챔피언십 개막을 시작으로 유소년 드라이버 저변 확대에 힘을 쏟을 계획”이라며 “올해 카트 아카데미 등 협회 차원의 육성 플랫폼 강화로 2016년 대비 60% 이상 드라이버 증가를 기대하고 있다”고 밝혔다.
