이재명 잡겠다 vs 지킨다…뜨거워진 성남시장 선거

[이데일리 김유성 기자] 이재명 더불어민주당 상임고문의 정치적 운명을 가를 결정전이 오는 6월 1일 성남시장 선거에서 열린다. 성남시는 이 상임고문의 발목을 잡은 대장동이 있는 곳으로 국민의힘 후보가 승리하면 추가 의혹 제기가 나올 수 있다. 민주당은 성남시장 승리를 자신하고 있다. 지방선거 이후 총선까지 치르면서 차기 대권주자로서 이 상임고문의 입지를 다진다는 목표다.

대선에서 패배한 더불어민주당 이재명 후보가 10일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 선대위 해단식에서 인사말을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

“이재명 잡겠다” 성남시 탈환 나선 국민의힘

국민의힘 소속 성남시장 예비 후보들은 이번만큼은 성남시를 탈환할 것으로 보고 있다. 지난 대선에서 민주당은 성남시에서 승리했지만 겨우 75표 앞섰을 뿐이다. 성남시민 수가 100만명에 육박한다는 점을 고려하면 0.01%포인트 정도의 근소한 차다. 이 상임고문의 정치적 고향이란 단어가 무색할 정도였다.

같은 당 소속인 은수미 현 시장이 재선 출마를 포기했고 친이재명계로 당내 강력한 성남시장 후보로 꼽혔던 김병욱 의원마저 성남시장직 출마를 하지 않겠다고 밝혔다.

민주당 내 굵직한 후보가 보이지 않는 상황에서 국민의힘 예비 후보들은 ‘이재명 잡기’를 제1 공약으로 내세웠다. 성남시 중원구 4선 의원(17~20대)으로 성남시장 경선에 나선 신상진 전 의원은 “12년 민주당 시장이 성남시에 남긴 유산을 정리하기 위해 나왔다”면서 대장동 게이트 규명을 우선하겠다는 뜻을 밝혔다. ‘굿바이 이재명’의 저자 장영하 변호사도 ‘성남시 내 이재명 정리’를 주된 명분으로 들었다. 그는 25일 국민의힘 경선 후보 사퇴 사실을 밝히면서도 “이재명 비리를 반드시 척결하자”고 독려했다.

김은혜 국민의힘 경기도지사 후보도 주된 공약으로 대장동 의혹 규명 등을 내세우고 있는 상황에서 성남시장까지 국민의힘 후보가 된다면, 이재명 상임고문의 입지도 흔들리게 된다. 예상치 못한 자료나 증언이 나온다면 이 상임고문이 수사 선상에 오르게 된다. 민주당이 생각하는 최악의 시나리오다.

“이재명 지킨다” 민주당 수성 사활

민주당에서는 친이재명계를 중심으로 성남시장직 수성이 충분히 가능하다고 보는 의견이 많다. 승리를 낙관하는 측은 성남시에 민주당 지지 기반 연령대라고 할 수 있는 30~50대가 많다는 점을 꼽고 있다. 이 상임고문의 정치적 영향력도 여전히 남아 있다. 민주당도 성남시가 이 상임고문의 정치적 고향이란 점을 고려해 전략 지역구로 지정했다.

이후 민주당은 정치 신인이나 다름없는 배국환 전 기재부 2차관을 전략 공천했다. 배 전 차관은 2008년 기재부 2차관을 한 뒤 2014년 인천시 경제 부시장을 지냈다. 2020년에는 삼표 부회장을 지내는 등 정치권과 먼 행보를 보였다.

박상병 인하대학교 정책대학원 초빙교수는 “(누가 나와도) 민주당 후보가 더 유리할 것”이라고 예상했다. 박 교수는 “이 상임고문은 이번 지방선거에서 인천, 성남, 경기, 호남 등을 돌면서 유세를 도울 가능성이 높다”면서 “이후 총선을 승리로 이끌고 원내 진입을 노릴 것”이라고 전망했다. 2012년 대선 패배 이후 총선에서 승리하며 민주당 유력 대권 후보로 자리 잡았던 문재인 대통령의 전례를 따라가는 셈이다

박창환 장안대 교수도 “이 상임고문이 앞으로 민주당의 중심 역할을 한다는 데 있어 이견을 달 사람은 없다”고 말했다. 다만 성남시민 민심이 예전 같지 않다는 데는 비슷한 목소리를 내고 있다. 민주당이 이기더라도 초경합 양상에서 겨우 이길 것이라는 예상이다. 박창환 교수는 “성남시장 선거 패배는 이 상임고문에게 치명상으로 돌아갈 것”이라면서 “그렇기 때문에 (민주당에서) 더 사활을 걸 것”이라고 내다봤다.