국민의힘, 추미애 사퇴 총공세 vs 민주, 비판여론 확산에 촉각(종합)

[이데일리 송주오 기자]국민의힘이 추미애 법무부 장관에 집중포화를 쏟고 있다. 추 장관 아들인 서모씨의 복무 시절 각종 특혜 의혹을 연일 제기하며 추 장관을 압박하고 있다. 국민의힘은 ‘제2의 조국 사태’라며 정부여당에 대한 공세수위도 끌어 올리고 있다. 더불어민주당은 근거없는 정치공세라며 추미애 장관 방어에 나서면서도 비판 여론 확산에 촉각을 곤두세우는 모양새다.

국민의힘 ‘제2 조국 사태’ 명명…“秋. 법치 파괴 당장 사퇴하라”

국민의힘은 7일 국회에서 비상대책위원회의를 열었다. 이 자리에는 김종인 비상대책위원장과 주호영 원내대표, 성일종 비대위원 등이 참석했다. 이날 회의는 추 장관 성토 대회를 방불케 했다. 참석한 주요 인사들이 하나같이 추 장관에게 불거진 의혹을 비판하며 사퇴를 요구했다.

추미애 법무부 장관이 7일 오전 국회 본회의장에서 열린 이낙연 더불어민주당 대표의 교섭단체 대표연설에 참석해 정경두 국방부 장관이 대화하고 있다.(사진=연합뉴스)

서씨는 추 장관이 더불어민주당 대표를 맡은 2017년 주한 미8군 한국군지원단 미2사단지역대 소속 카투사로 근무하면서 황제 휴가, 통역병 청탁 등의 특혜성 의혹에 휩싸였다.

김 위원장은 “추 장관의 ‘엄마찬스’로 특혜성 황제 복무를 지켜보는 국민들은 작년 가을 조국 사태 때 교육 공정성을 무너뜨린 조국의 ‘아빠찬스’ 데자뷔를 느낀다”고 강조했다. 이어 “당시 집권여당 대표가 권력을 동원해 헌법이 규정한 국방 의무를 해치고 가치를 짓밟는 반헌법적, 반사회적 범죄를 저질렀다”며 “법무부 장관은 즉각 사퇴해야 한다. 현 장관을 그대로 두는 것 자체가 법치 모독이고 법치 파괴”라고 강조했다.

주호영 원내대표 역시 “간단한 사건이 동부지검에서 8개월째 결론 내지 못하고 있고 중요 증인들의 증언을 묵살한 사람들이 다시 수사팀으로 복귀하려는 움직임을 보인다”며 “독자적인 특임검사로 수사하게 결론을 내주든지 아니면 법무부장관에서 스스로 사퇴하든지 결단을 내려라”고 압박했다.

‘조국 사태’처럼 20·30대 지지율 하락…與野 공방 가속

국민의힘의 이런 전략은 지지율 때문이다. 조 전 장관 사태로 정부여당의 20·30대 유권자들이 등을 돌리면서 지지율이 빠르게 감소한 바 있다. 실제 조 전 장관 사퇴 직전인 지난해 10월 2주차 집계 조사 결과 더불어민주당 지지율은 35.3%로 전주 대비 3.0%포인트(p) 하락했다. 특히 20대와 30대에서는 각각 6.8%p, 10.3%p 떨어졌다. 해당 조사는 여론조사기관 리얼미터가 2019년 10월 7~8일, 10~11일 동안 전국 19세 이상 유권자 2502명을 대상으로 설문한 결과다.

군 문제도 젊은층 유권자가 민감하게 반응하는 사안이다. 이런 탓에 국민의힘은 ‘아빠찬스’에 이은 ‘엄마찬스’라는 점을 강조한다. 이같은 전략은 성공적인 방향으로 흐르고 있다. 9월 1주차(8월31일~9월4일) 리얼미터 조사에서 민주당의 지지율은 2.6%p 내린 37.8%로 집계됐다. 젊은층이 지지율 하락을 주도했다. 20대와 30대의 지지율은 각각 6.9%p, 5.3%p 감소했다. 문재인 대통령 국정수행 지지도도 0.9%p 내린 48.1%를 기록했다. 추 장관 사태가 정부여당에 부담으로 작용하고 있는 셈이다. 자세한 사항은 중앙선거관리위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

이에 여당은 추 장관 보호을 보호하면서도 제2의 조국사태로 비화하지 않을지 예의주시하는 분위기다. 추 장관이 낙마하면 검찰 개혁의 동력을 잃을 수도 있다는 우려도 엿보인다. 송갑석 민주당 의원은 이날 BBS 라디오에 출연해 “의혹이 제기됐기 때문에 해명할 것은 하고 진상을 규명할 것은 해야 한다”면서도 “현재는 상식적으로 납득되는 수준”이라고 밝혔다. 박범계 의원도 이날 CBS 라디오에 출연해 “현재까지 검찰이 추 장관 고발사건에 대해 특별하게 어떤 왜곡을 했거나 은폐 조작을 했거나 하는 증좌는 있지 않다”고 반박했다. 일부 중진들은 검찰 수사를 지켜보자며 신중한 입장이다.

전문가들은 추 장관 아들과 관련된 의혹이 정부여당에 부담으로 작용할 것으로 전망했다. 박상병 정치평론가는 “추 장관이 (사안을) 엄중하게 봤어야 했는데 그렇지 않고 ‘소설을 쓰시네’하면서 뭉개려 했던 것이 사안을 키웠다. 추 장관의 책임이 크다”며 “특히 젊은층으로부터 허탈감과 서운함, 분노 등을 불러일으킬 수 있는 사안”이라고 말했다.