내퍼 美대사대리 "북미대화 조건은 北'비핵화' 의지..韓美간 안보·통상은 별개"

[이데일리 신태현 기자] 마크 내퍼 주한 미국 대사 대리가 28일 서울 중구 미대사관저에서 평창 동계올림픽 및 북한 고위급 관계자 방한과 관련해 기자간담회를 갖고 있다. (사진=사진공동취재단)

[이데일리 원다연 기자·외교부 공동취재단] 마크 내퍼 주한미국 대사 대리는 “북미대화의 전제조건은 북한의 비핵화 의지”라며 대화에 앞서 북한의 비핵화에 대한 입장표명이 있어야 한다는 미국의 입장을 분명히 했다. 또 그는 미국이 검토하고 있는 한국 철강제품에 대한 고관세 부과 방안을 놓고 불거진 한미 간 통상 갈등과 관련해 “동맹국과도 무역문제는 있어 왔다”며 통상과 안보 문제는 별개라는 입장을 강조했다.

내퍼 대사 대리는 27일 서울 중구 정동 주한미국대사관저에서 외교부 기자단과 기자간담회를 갖고 “북한이 비핵화로 이어질 수 있는 의미있고 진지한 입장을 내놓는다면 우리는 대화에 참여할 의지가 있다”며 “미국은 항상 똑같은 입장을 유지하고 있다”고 밝혔다.

앞서 북한이 미국과 대화 용의가 있다고 밝힌 것과 관련해 트럼프 대통령은 지난 26일(현지시간) “적절한 조건하에서만 가능하다”는 입장을 내놨다. 이에 대한 부연 설명으로 결국 이 ‘적절한 조건’의 수준과 관련해 북미간 접점을 찾는 것이 대화 성사 여부의 쟁점이 될 전망이다.

내퍼 대사 대리는 이날 ‘적절한 조건’에 해당하는 비핵화 의지의 구체적 수준에 대해서는 언급하지 않았지만 “미국이 보고싶은 것은 북한이 대화를 비핵화 달성을 위한 용도로 사용하려는 의지”라며 “북한의 핵·미사일 개발을 위한 시간벌기용 대화는 되풀이하지 않을 것”이라고 말했다.

아울러 조셉 윤 미국 국무부 대북정책 특별대표의 사임에 대한 일각의 우려도 불식했다. 미 국무부 내에서 상대적으로 대북 온건파로 꼽히는 윤 대표가 사임 의사를 밝히면서 미국 대북 정책에서 강경론이 다시 힘을 받을 것이란 우려가 일고 있다. 내퍼 대사 대리는 “조셉 윤 대표의 사임은 전적으로 개인적 결정으로 국무부 차원의 행동과 연결되지 않는다”며 “우리의 대북정책은 똑같이 유지될 것이고 한국과의 협력도 흔들림없이 지속될 것”이라고 강조했다.

한미 간 통상과 안보 문제를 두고는 ‘별개의 사안’이라는 입장을 확인했다. 앞서 지난 16일(현지시간) 미국 상무부가 발표한 수입산 철강에 대한 제재안에 미국과 동맹국으로는 한국이 유일하게 고관세율 부과 검토 리스트 대상에 들면서 미국이 한국이 대북 압박 공조에서 이탈하고 있는 것으로 판단, 보복 조치에 나선 것 아니냐는 지적이 나왔다. 내퍼 대사 대리는 “백악관에서 현재 검토하고 있는 상황이라 어떻게 될 것이라고 말하기는 이르다”면서도 “그러나 이것이 남북관계에 대한 미국의 경제보복이라는 이야기는 사실과 거리가 멀다”고 했다. 이어 “한미관계는 우방국으로 강력한 관계를 유지하고 있기 때문에 한미 간 다뤄야할 무역사안이 있다면 논의하고 협의를 하지 경제적인 도구로 보복을 하진 않는다”며 “트럼프 대통령은 대선 후보 시절부터 미국의 무역적자 해결의 필요성을 얘기해왔다”고 덧붙였다. 미국 내 정치적 필요에 의한 조치라는 의미로 읽힌다.