충남연구원이 21일 내놓은 ‘통계지표로 살펴본 충남도 연안의 사회·환경 변화 분석’ 보고서에 따르면 충남지역에서 연안을 접하는 보령시와 아산시, 서산시, 당진시, 서천군, 홍성군, 태안군 등 7개 시·군 인구는 지난해 기준으로 최근 5년간 평균 6.8% 증가했다.
홍성군이 13.5%로 증가율 1위를 기록했고, 뒤를 이어 당진시 10.9%, 아산시 10.3% 등의 순이다. 반면 서천군과 보령시는 각각 -5.9%, -2.4% 감소했다.
반면 이들 7개 시·군 중 바닷가를 끼고 있는 연안지역 읍·면·동의 인구는 평균 2.1% 증가에 그쳤다. 이 가운데 충남 당진시만 15.2% 증가했고, 서천군(-7.9%)을 비롯해 홍성군(-6.4%), 아산시(-2.8%), 보령시(-2.7%) 등 전 지역에서 인구가 줄었다.
충남연구원 윤종주 책임연구원은 “같은 시·군 안에서도 내륙 지역은 인구가 늘고 있지만 바닷가를 접한 읍·면·동 지역은 고령화로 인구 감소가 이어지고 있다”면서 “충남지역 어민들의 고령비는 지난 5년간 16.5%에서 18.8%로 2.3%포인트 증가하는 등 인구감소의 한 요인”이라고 설명했다.
농촌에 이어 어촌까지도 인구절벽에 따른 지방소멸론이 점차 현실화되고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다.
최근 한국은행 대전·충남본부가 발표한 ‘인구감소와 지방소멸의 리스크 점검 및 정책적 시사점’에 따르면 충남지역 15개 시·군 중 천안·아산·서산·당진·계룡시를 제외한 나머지 10개 지자체가 지방소멸 위험단계인 것으로 조사됐다.
지방소멸위험지수 1.0 이하는 지방소멸 주의단계, 0.5 이하는 위험단계로 구분된다.
이 가운데 충남 청양군이 0.22로 가장 낮았으며, 뒤를 이어 서천군 0.23, 부여군 0.25 등 논산시와 보령·공주시, 홍성군 등을 포함한 10개 지자체가 0.5 이하를 기록했다.
특히 충남 남부지역은 0.37로 지방소멸위험단계로 진입했다. 한편 2015년 기준으로 충남지역의 총어선수는 6041척, 귀어업인 425명으로 2011년과 비교해 각각 24척, 117명 증가했다. 또한 충남지역 수산물의 총어획고와 생산금액도 5년 전에 비해 각각 6.1%, 2.7% 늘었다.
이는 김 등 해조류와 오징어 등의 생산이 이 기간 중 각각 149.3%, 19.0% 늘어난 때문으로 풀이된다.
윤 연구원은 “충남도 연안은 최근 사회·경제적으로 지속적인 성장세를 보이고 있지만 고령화에 따른 어가 인구 감소 등 해결해야 할 과제도 드러났다”면서 “이번 해양 분야 정책지도 발간을 계기로 연안환경의 보전·발전을 위한 기초자료를 꾸준히 지원하겠다”고 말했다.
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