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전 의원이 “대한민국 국민이 굳이 참석해도 되지 않을 않아도 될 행사에 참석해서 욱일기를 향해서 해군이 경례한 것에 대해서 비판이 있는데 어떻게 생각을 하느냐”고 묻자 이 장관은 “해군이 경례한 것은 욱일기에 대해 (거수 경례를)한 것은 아니다”라고 분명히 선을 그었다.
‘(욱일기가 해군) 앞에 있지 않았느냐’는 연이은 전 의원의 질문에 이 장관은 “(욱일기가) 앞에 게양돼 있었지만 관함식이라고 하는 것은 주체하는 국가의 대표가 승선한 함에 대해서 국제관례에 따라서 경례를 하는 것”이라며 “그래서 욱일기에 대해서 경례한 것은 아니라고 말씀 드린다”고 설명했다.
이에 전 의원은 일본 산케이 신문 보도에서 일본 집권 여당의 자민당 의원들이 한국 해군이 관함식 참석을 반대했다는 보도를 언급하며 “이런 굴욕을 당하면서까지 행사에 참석했느냐”고 질책했다.
이 장관은 “일부 의원들이 반대한 것은 있지만 일본 정부의 입장은 그렇지 않았다”며 “우리가 일본 의원들이 그런 입장 표명을 한다고 해서 의원들 입장대로 따라갈 수 없지 않겠느냐”며 오히려 반문했다.
전 의원은 “36년간 치욕의 일제 치하에 있었고 아직도 위안부 강제 징용문제 해결 안 됐다”며 “본인들은 강제징용했다고 이야기하지 않고 있다. 그런데 세계가 인정하면 자위대함에 경례해도 되는 것인가”라고 재차 묻자 이 장관은 “관함식 참석 문제는 별개로 보고 있다”며 “안보적 차원에서 국가 이익을 위해 한 것이라고 이해해 달라”고 당부했다.
전 의원은 “이 전범기를 걸고 있는 일본해군에 대해서 우리가 거수경례를 하게 만든 이 자체가 국민에게는 납득이 안 된다고 본다”며 거듭 목소리를 높였다.