KF-21 시제3호기 첫 비행 성공…속도·구조하중 계측시스템 모두 구비

[이데일리 김관용 기자] 첫 국산 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’ 시제 3호기도 최초 비행에 성공했다. 시제 1호기는 지난 해 7월, 시제 2호기는 11월 초도 비행에 성공한바 있다.

방위사업청은 5일 “한국형전투기 KF-21 보라매 시제 3호기의 최초비행에 성공했다”면서 “오후 1시 1분께 이륙해 37분간 비행, 1시 38분께 착륙했다”고 밝혔다. 이번 비행의 조종간은 공군 52전대 소속 이진욱 중령이 잡았다.

이번 시제 3호기는 다른 시제기와 마찬가지로 초기비행 건전성 시험을 시작으로 고도, 속도, 기동능력 영역을 확장해 시험을 진행하고 계통에 대한 성능시험을 할 예정이다.

KF-21 시제 3호기가 초도 비행을 위한 이륙 준비를 하고 있다. (사진=방위사업청)

이번 3호기의 최초비행 성공에 따라 한국형전투기는 3대의 항공기로 비행시험을 진행하게 됐다. 3호기는 기존 시제 1호기에서만 가능했던 속도 영역확장과 시제 2호기에서만 가능했던 구조하중 영역확장을 위한 계측시스템이 모두 구비된 다용도·다목적 시제기다.

시제 3호기의 비행이 시작됨에 따라 체계개발 비행시험의 많은 비중을 차지하고 있는 속도, 구조하중 등 영역확장 시험을 더 원활히 진행할 수 있을 것으로 기대된다. 시제 4·5·6호기는 지상시험과 비행시험 준비를 마치고 올해 상반기까지 순차적으로 비행시험에 착수할 계획이다. 한국형 전투기 시험비행은 2026년 2월까지 진행된다.

특히 3호기는 기존의 1호기와 2호기의 수직 꼬리날개 형상과 달리 4대의 비행기가 동시에 하늘로 솟아오르는 모습을 형상화한 도색이 적용됐다. 시제기는 향후 양산될 전투기에 적합한 도색을 검토하기 위해 시제기별 각각 다른 도색이 적용된다.

KF-21 시제 3호기가 초도 비행을 위해 공군 52전대 이진욱 중령이 이륙 준비를 하고 있다. (사진=방위사업청)