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대통령실 관계자는 윤 대통령과 한 대표 간 독대 여부에 관해 “독대는 별도로 협의할 사안이다”며 “내일은 (국민의힘) 신임 지도부를 격려하는 자리로 보면 된다”고 23일 말했다. 한 대표가 요청한 대통령 독대를 당장은 수용할 생각이 없다는 뜻을 밝힌 걸로 해석된다. 이 관계자는 윤 대통령과 한 대표가 만찬 전 배석자를 두고 만날 가능성에 대해서도 “그건 일단 아니다”고 선을 그었다.
윤 대통령은 한 대표 등 국민의힘 지도부와 24일 서울 용산에서 저녁 식사를 함께할 예정이다. 윤 대통령과 한 대표가 함께 식사하는 건 7월 국민의힘 전당대회 직후 두 달 만이다. 윤 대통령은 애초 지난달 말 국민의힘 지도부를 관저에 초청하려고 했으나 ‘추석 민생’을 이유로 일정을 미뤘다. 당시 한 대표가 의료 개혁에 대해 정부와 다른 목소리를 내던 중이어서 대통령실의 불편한 속내가 반영된 것 아니냐는 해석이 나왔다.
한 대표는 이번 만찬에 앞서 윤 대통령과 독대할 수 있도록 해달라고 대통령실에 요청했다. 허심탄회한 대화를 위해선 윤 대통령과 따로 보는 자리가 필요하다는 이유에서다.
반면 대통령실이나 친윤계(친윤석열계)에선 지난주 윤 대통령이 체코 방문 일정으로 자리를 비운 사이 한 대표의 독대 요청 사실이 언론에 알려지자 떨떠름해하는 분위기였다. 한 대표 측이 대통령실에 독대를 압박하며 당정 관계 주도권을 가져오려는 모양새였기 때문이다. 친윤계로 꼽히는 김재원 국민의힘 최고위원은 이날 라디오 방송에서 “(독대 요청이) 사전에 공개됨으로써 양쪽 다 부담스러운 상황이 된 것은 조금 안타까운 일”이라고 말했다. 다른 여권 관계자도 “독대 요청이 언론에 나오면서 독대를 한다고 해도 (대통령실이) 억지로 하는 모양새가 될 수 있다”고 했다.
독대 불발로 대통령실과 한 대표 간 거리감이 다시 확인됐다. 윤 대통령은 김기현 전 국민의힘 대표와는 정례적으로 회동하고 수시로 독대도 했던 걸로 알려졌다. 다만 대통령실 관계자는 독대를 두고 당정이 갈등하고 있다는 시각엔 “계속 소통하고 접점을 찾아가는 중”이라고 했다.
대통령실이나 한 대표 측이나 당정 관계를 언제까지나 냉랭한 상태로 방치하긴 어려운 상황이다. 의료 개혁 등 국정 현안이 산적한 상황에서 당정 엇박자가 계속되면 양측 모두 내상을 입을 수 있기 때문이다. 최근 여론조사에서 윤 대통령 국정 지지율과 국민의힘 지지율은 동반 하락하는 모습을 보이고 있다.
