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12일 서울시는 이 같은 내용이 담긴 ‘독립유공자 후손 예우 및 지원강화 계획’을 발표했다. 이번 계획은 독립운동가 후손의 △생활안정 지원 △명예와 자긍심 고취 △예우강화 등에 방점을 두고 2022년까지 731억원을 투입해 진행될 예정이다.
독립유공자는 일제의 국권침탈 전후로 1945년 8월 14일까지 국내외에서 일제의 국권침탈을 반대하거나 독립운동을 위해 일제에 항거한 자와 그 항거로 인해 순국한 자를 뜻한다. 국가보훈처에 따르면 독립유공자는 1만 5454명으로 현재 서울에 거주하는 독립유공자의 후손은 3대손까지 1만 7000여명으로 추정된다. 생존 독립유공자도 10명이 있다.
그러나 그동안 ‘독립운동을 하면 3대가 망한다’는 말이 나올 정도로 생활이 열악하다는 지적이 있었다. 실제로 독립유공자 및 후손 10명 중 7명(74.2%)이 월 소득 200만 원에 못 미치는 실정이다. 특히 경제적 어려움은 교육의 기회도 가로막아 독립유공자 본인은 교육수준이 높지만 세대가 지나면서 교육수준이 낮아지기도 했다.
이에 서울시는 지난 2013년 광역자치단체 최초로 보훈종합계획을 추진해 독립유공자 지원을 위한 법적 근거를 마련하고, 참전명예 수당뿐이었던 보훈수당을 △참전명예 △보훈명예 △생활보조 △보훈예우 4개로 확대했다. 또 이들에 대한 임대주택 155호와 의료비도 전액 지원하기도 했다.
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독립유공자 후손에 대한 국민임대주택 특별공급도 확대된다. 기존 2020년부터 입주예정인 고덕강일·마곡 지구 등 국민임대주택 사업지구 중 10%인 366호를 국가유공자에게 특별공급하기로 한 데 더해서 추가 5%에 해당하는 178호를 독립유공자 후손에게 별도로 특별공급 한다.
이어 독립운동가 4~5대손 후손들이 명예와 자부심을 가질 수 있도록 장학금이나 취업 지원도 마련했다. 내년 3월부터는 후손 중 성적이 우수한 서울 소재 대학 재학생 100명에게 300만원을 지원하고 청년 구직자들에 대해 취업지원기관과 연계해 취업상담 등 다양한 지원을 받을 수도 있다. 또 후손들은 창업 특별자금도 지원받을 수 있고 후손들에 대한 해외독립운동 뿌리 찾기 사업도 진행한다.
아울러 독립유공자 본인과 유족에게 상·하수도 요금과 서울시 공영주차장 총 136개소의 주차료 감면하고 2024년까지 독립운동 기념공원으로 조성 예정인 효창독립 100년 공원 내에 독립운동가 1만 5454명의 ‘기억공간’을 조성할 예정이다.
박원순 시장은 “조국의 독립을 위해 목숨과 일생을 바친 독립운동가 한 분 한 분의 숭고한 희생으로 잃어버린 국권을 되찾아 오늘의 위대한 대한민국이 건국될 수 있었다”며 “서울시는 대한민국을 위해 희생하고 헌신하신 독립유공자와 후손을 예우하는데 부족함이 없도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
독립운동가 장준하의 아들인 장호권 광복회 서울지부장은 “물질적인 지원을 받는 사실 자체보다 독립운동을 했다는 조상을 모셨다는 자긍심과 명예를 대우한다는데 고마움을 느낀다”며 “오늘날까지 정리되지 못한 일제의 잘못된 역사를 정리하기 위해 유공자 후손들에게 견고한 애국심을 갖추게 하는 정신적 지원이 될 것”이라고 전했다.
