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한 위원장은 이날 서울 여의도 중앙당사로의 출근길에서 “선대위 회의를 앞두고 말씀을 드리는 것은 주객이 전도될 것 같아서 (회의장으로) 올라가 말씀드리겠다”며 출근길 질의응답을 생략했다.
전날 이종섭 대사와 황상무 수석의 거취에 대해 언급했지만 이날은 관련한 언급을 자제한 것으로 보인다. 한 비대위원장은 17일 이 대사와 관련해 “고위공직자범죄수사처가 즉각 소환 통보를 하고, 이종섭 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 했고, 황 수석을 향해선 “본인 스스로 거취를 결정해야 한다”고 직격했다. 이를 두고 당 안팎에서는 한 위원장이 당정 갈등이 재점화되는 모양새를 피하기 위해 언급 자제했다는 평이 나온다.
한 위원장의 전날 발언에 대해 대통령실은 정면으로 반박했다. 대통령실은 이날 입장문을 내고 이 전 장관과 관련해서 “공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 설명했다. 황 수석 ‘회칼 발언’과 관련해서는 “특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고 하지도 않을 것”이라고 말했다.
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◇한동훈 침묵 속 당내 인사들 “이종섭 귀국·황상무 사퇴”
하지만 이종섭·황상무 논란과 관련해 당 내에서는 비판이 이어지고 있다. 김경율 국민의힘 비상대책위원은 이날 비대위 회의를 마치고 기자들을 만나 “이 전 장관의 행보나 황 수석 발언에 대해 국민들의 반감이 분명히 존재한다”며 조치를 촉구했다. 안철수 국민의힘 의원 역시 “이 전 장관은 빨리 귀국해 수사를 받는 것이 좋겠다”며 “황 수석에 대해서는 인사 조치가 필요하다”고 말했다.
‘친윤’ 인사들 사이에서도 해당 논란 관련한 비판의 목소리가 나왔다. 경기 성남분당을에 공천된 김은혜 전 대통령실 홍보수석은 전날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “이 전 장관은 즉시 귀국해 공수처 조사에 임하시길 바란다”며 “황 수석은 자진 사퇴하길 바란다”고 말했다. 친윤인 이용 국민의힘 의원도 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 이 전 장관을 즉각 귀국시켜야 하는지 묻는 질문에 “그렇게 생각한다”고 답했고 황 수석에 대해선 “이슈가 계속되고 국민들이 받아들이지 못하면 스스로 거취를 결정해야 한다”고 강조했다.
한편, 한 위원장은 이날 선대위 모두발언에서 이종섭·황상무 논란 언급 대신 물가 안정 등 현안에 집중했다. 한 위원장은 “물가 고통이 계속되며 시장 현장 방문 때마다 대단히 송구한 마음을 가지고 있다”며 “지난주 국민의힘은 농축산물 물가 안정을 위해 1500억원 긴급 투입 방안을 약속했고 시행하고 있다. 곧 물가 안정을 위한 당정협의회를 추진할 계획”이라고 설명했다.