이종호 "이공계 장학금, 신진연구자 정착금 늘리겠다"

[이데일리 강민구 기자] 정부가 내년도 연구개발(R&D) 예산안을 올해 보다 16.6%(5조 2000억원) 삭감해 편성한 가운데 이종호 과학기술정보통신부 장관이 이공계 학생들을 위한 장학금 만큼은 대폭 늘리겠다고 약속했다. 연구비 삭감에 따라 이공계 대학원생 등 미래세대들의 우려가 크고, 한국을 떠나야겠다는 의견들도 나오는 상황에서 이를 달래기 위한 행보로 풀이된다.

이종호 장관은 18일 세종시의 한 식당에서 열린 ‘과학기술정보통신부 송년 기자간담회’에서 이공계 장학금 확대, 신진연구자를 위한 정착금 확대 등을 개선해나가겠다는 의지를 보였다.

이종호 장관은 이날 예산 삭감에 따른 젊은 세대 반발을 의식하듯 해외 연수 기회 확대, 신진 연구자 정책 지원금 확대 등을 강조했다. 이 장관은 “연말과 내년초까지 이공계 학생들을 위한 장학금 확보에 주력할 계획”이라며 “예산 편성 과정에서 대학원생 인건비 등을 충분히 고려하지 못한 부분이 있었고, 이러한 부분을 국회 등에 전달해 협의해 나가려고 한다”고 설명했다.

이종호 과학기술정보통신부 장관.(사진=과학기술정보통신부)

이종호 장관은 최근 공공연구노조를 비롯해 과학기술계 단체의 반발에 대해서도 R&D 예산 편성 과정에서 현장과의 소통 부족을 시인했다. 그러면서도 R&D 체질 개선은 불가피하다고 원론적인 입장을 되풀이했다.

이 장관은 “R&D 제도 개선을 통해 낭비적 요소, 문제될 수 있는 R&D 기획들이 하나둘씩 정리가 되고, 제도들이 법제화되면서 기뻤다”며 “책임질 일이 있으면은 마땅히 책임을 져야 되겠지만 과학기술계에 몸담은 사람으로서 우리나라의 과학기술을 경쟁력을 갖추고 제대로 발전시키자하는 생각뿐”이라고 언급했다.

이 장관은 과거와 달리 학회들과 협업해 과제 기획을 하고 더 투명한 연구 기획 규정 마련을 추진하고, 과제 기획을 미리 준비하는 등 새로운 체질로 개선하고 있다고 강조했다. 과제기획부터 투명하게 만들고, PBS(연구과제중심제도) 등을 완화할 계획이다. 또 미래세대를 잡기 위한 활성화 방안을 마련해 연구 현장을 설득해나갈 예정이라는 것이다.

이 장관은 “내년도 예산에 대해 얼마를 올려줄까 물어보기 보다 얼마나 좋은 과제를 만들고 있는지를 보여줘야 한다”며 “내후년 과제를 위해 이미 내부에서 브라운백 미팅을 하고, 다양한 외부 전문가들을 만나 난상토론을 하면서 제대로 된 연구과제를 만들고 체계를 바꿔보고자 한다”고 설명했다.

R&D 체질 개선 후 예산 확대라는 선후 관계도 분명히 했다. 이 장관은 “언론, 국회에서도 그동안 연구현장의 비효율적인 요소에 대해 지적을 해왔다”며 “대통령이 말씀하셨듯이 체계를 잡고 낭비 요소를 걷어내고 체계를 잡은 다음 예산을 확대해나가야 한다”고 강조했다.