여기에 연천군에 건립되는 국립현충원과 맞물린 화장시설 건립 논의에 정부 차원에서 진행중인 국립화장시설 건립 용역까지 더해지면서 이 지역 내 광역화장시설 설치 가능성이 과거 그 어느때보다 구체적으로 나오는 만큼 주민들의 희망이 커지고 있다.
10일 경기 양주시 등 지자체에 따르면 강수현 양주시장이 최근 김동근 의정부시장, 박형덕 동두천시장, 김덕현 연천군수를 만나 경기북부 광역화장시설 설치 필요성을 설명하고 참여를 제안했다. 경원선 철도노선을 공유하는 4개 시·군 단체장들은 이 자리에서 광역화장시설 건립 필요성에 적극 동의하면서 공동 추진의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
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시는 조례 개정 절차를 거쳐 각 지자체가 참여하는 실무협의체를 구성해 본격적인 광역화장시설 건립 작업에 나선다는 계획이다.
양주시 등 경원선 축 지자체들은 지난 2000년대 초반 광역화장시설 건립을 추진했지만 무산된바 있으며 최근에는 가평군이 인근 남양주시와 포천시, 구리시 등 지자체와 공동으로 화장시설 건립에 나섰지만 부지 선정에 어려움을 겪으면서 답보 상태다. 양주시 관계자는 “아직 사업계획이나 부지를 선정하는 단계는 아니고 경원선 축 4개 지자체들이 광역화장시설 건립에 뜻을 같이한다는 것을 확인한 정도”라며 “각 지자체 마다 조례 개정 등 절차를 진행한 뒤 구체적으로 진행될 수 있을 것”이라고 말했다.
여기에 더해 정부 차원에서 논의 가능성이 있거나 현재 추진중인 경기북부지역 광역화장시설 건립 방안이 속속 알려지면서 또 다른 가능성도 열려 있는 상황이다.
보건복지부가 지난해 착수한 국립화장시설 건립을 위한 타당성 조사 연구용역이 올해 상반기 쯤 마무리되는 데다 이번 용역 이후에는 입지선정 등을 위한 구체적 연구 및 심의가 이뤄질 예정인 만큼 경기북부에 광역화장시설 건립 가능성에 대한 기대감이 커지고 있다.
또 정부가 연천군 신서면 일대 93만9200㎡ 부지에 약 980억 원의 국비를 투입해 2025년 완공을 목표로 추진하는 국립연천현충원 건립 사업에 화장시설 건립안에 대한 논의 가능성이 있는 것으로 알려져 있다.
그동안 광역화장시설의 부재로 불편을 겪어야 했던 경기북부지역 주민들을 위해 양주시 등 지자체들의 독자적 추진에다 국가 차원에서도 사업을 진행중에 있어 과거의 그 어느때보다 이 지역의 화장시설 설치 논의가 진일보했다는 평가를 받고 있다. 이에 대해 보건복지부 관계자는 “현재 진행중인 용역은 국립화장시설 건립의 타당성 여부를 판단하는 단계의 기초적인 수준”이라며 “대략 2025년 정도쯤에는 어느정도 윤곽이 나올 수 있을 것으로 보고 있다”고 밝혔다.
한편 2022말 기준 양주·의정부·동두천·포천·연천군 인구는 101만7795명으로 한해 평균 7073명이 사망하고 이중 6606명이 화장을 하는 것으로 나타났다.
