이 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “다가오는 제22대 국회의원 선거에 국민의힘 소속으로 출마하지 않겠다는 말씀을 드리고자 이 자리에 섰다”고 말했다.
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국민의힘은 이번 공천부터 현역 의원을 대상으로 교체지수를 도입해 평가 하위 10%에 해당하는 의원을 컷오프 하기로 했다. 이 의원은 컷오프 대상을 결정했다는 일부 언론 보도가 나온 이후 컷오프 기준에 반발하며 지난 21일 공정한 경선을 촉구한 바 있다.
지금까지 국민의힘에서 불출마하겠다고 발표한 현역 의원은 이 의원을 포함해 장제원(부산 사상)·김웅(서울 송파갑)·김희국(군위·의성·청송·영덕)·윤두현(경북 경산)·최춘식(경기 포천가평)·홍문표(충남 홍성·예산)·이달곤(경남 창원진해)·박대수(비례) 의원 등 9명이다.
이 의원은 기자회견을 마치고 기자들과 만나 무소속 출마에 대해 말을 아꼈다. 그는 국민의힘 소속으로 불출마하겠단 발언에 대해 “특별한 의미를 가지고 한 건 아니다”라며 “제가 국민의힘 소속이라서 국민의힘 소속으로 출마하지 않겠다는 얘기”라고 선을 그었다.
당 공관위에서 컷오프 대상 의원들에게 개별 연락을 했는지 묻는 말에 이 의원은 “직접적인 연락이 오거나 그런 건 없었다”며 “다른 의원도 연락을 받았단 얘기는 들은 적 없다”고 말했다. 이어 그는 “입법활동이나 출석율 같은 정량평가에서 열심히 했다”며 “정성평가에서 어땠는지는 봐야겠지만 그 부분에서 저도 좀 이해가 안 되는 부분이 있다”며 하위 10% 명단에 들었음을 시사했다.
이 의원의 불출마 선언 직후 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 출입기자단 공지를 통해 “4선 중진인 이 의원은 충남의 발전과 대한민국의 발전을 위해 참 많은 일을 해 온 분”이라며 “이 의원의 용기와 헌신에 저를 비롯한 국민의힘은 존경과 감사의 마음을 오래도록 기억할 것”이라고 밝혔다.
