현장행보 잠시 멈춘 尹, 순직 해병 애도…경내서 내치 구상

[이데일리 권오석 기자] 호우로 인한 실종자 수색 중 급류에 휩쓸려 사망한 고(故) 채수근 일병을 향해 정치권의 애도가 이어지는 가운데, 윤석열 대통령도 20일 애도를 표하며 재발 방지를 약속했다. 그간 ‘제복 입은 영웅들’이 존경받는 나라를 만들겠다고 누누이 강조해 온 윤 대통령은 순직한 채 일병을 국가유공자로서 예우하겠다고 말했다.

윤석열 대통령이 지난 18일 충남 논산시 성동면 구연육묘장을 방문해 수해를 입은 육묘농가의 피해상황을 살피고 있다. (사진=대통령실)

전날 경북 예천군 호명면 석관천 일대에서 실종자를 수색하던 해병대원 3명이 급류에 휩쓸렸고, 2명은 자력으로 나왔으나 채 일병은 실종됐다. 이에 부대는 소형 고무보트를 이용해 현장과 주변 수색에 나섰으나, 채 일병은 실종 지점에서 약 5.8㎞ 떨어진 곳에서 심정지 상태로 발견됐다.

이에 윤 대통령은 20일 “채 일병의 순직을 진심으로 애도한다”며 “유가족분들과, 전우를 잃은 해병대 장병 여러분께도 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 이도운 대통령실 대변인 서면브리핑을 통해 전했다.

특히 윤 대통령은 이 같은 사고가 재발하지 않도록 군 당국에 철저한 조사도 당부했다. 당시 군에서 수색에 나선 대원들에게 구명조끼를 입히지 않았던 것으로 알려지면서 국민적 공분이 더욱 거세지고 있다. 윤 대통령은 “정부는 사고 원인을 철저히 조사해서 다시는 이런 일이 재발하지 않도록 하겠다”고 말했다.

이어 “채 일병에게는 국가유공자로서 최대한의 예우를 갖추도록 하겠다”고 덧붙였다. 윤 대통령은 국가를 위해 희생하고 헌신한 이들을 기억하고 예우하겠다고 늘 말해 왔다. 윤 대통령은 고인의 빈소에 조화를 보낼 예정이며, 해병대는 채 일병을 상병으로 추서했다.

유럽 순방에서 귀국한 직후 호우 피해와 관련한 복구와 수습에 전념했던 윤 대통령은 이날 경내에 머물면서, 잠시 미뤄둔 내치 구상에 전념했다. 윤 대통령은 앞서 지난 17일 경북 예천의 산사태 현장을 방문한 데 이어 다음날인 18일에는 충남의 축사와 농가를 찾아 현장을 점검하며 종횡무진 했다.

지난달 말 일부 부처 장·차관을 교체하며 개각에 시동을 걸었던 윤 대통령은 이달 안으로 추가 개각 인선에 나설 전망이다. 대상은 산업통상자원부 장관과 방송통신위원장 등이다. 이창양 산업통상부장관 후임으로는 방문규 국무조정실장이 유력하게 거론되며, 방송통신위원장으론 이미 이동관 대통령실 대외협력특보가 내정된 상태다. 다만, 야당의 거센 반발은 물론, 인사청문회 문제 등이 얽히면서 내달 초로 밀릴 수도 있는 분위기다.

한편 윤 대통령은 오후에 용산 대통령실에서 부탄, 자메이카, 코모로 등 14개 국가의 주한 비상주대사들에게 신임장을 받았다. 신임장은 특정 국가가 대사를 외교 사절로 파견하는 취지와 그 신분을 상대국에 알리는 문서로, 해당 대사는 업무를 시작하기 전 파견된 국가의 원수에게 신임장을 제정(提呈)해야 한다.