원 전 장관은 이날 국회 의원회관에서 전임 당 대표였던 김기현 의원과 만난 후 기자들에게 “전당대회가 진행되는 상황을 보니, 우리 당과 정부가 친윤, 반윤이 문제가 되는 것은 아니라 모두 힘을 합쳐 국민의 생활을 낫게 하는 정치를 펼치기에도 버겁다”고 말했다.
그는 이어 “대한민국 역사상 가장 무도한 야당 지도부를 상대해야 하는 상황에서 똘똘 뭉치고 하나 되는 여당을 만들어 나가는 게 정치”라며 “이게 잘 안되고 불행한 결과가 나올 수도 있겠다는 당원과 국민의 걱정을 절박하게 받아들이게 됐다”고 덧붙였다.
한 전 위원장이 당권 도전 뜻을 밝히면서 ‘어대한’(어차피 당 대표는 한동훈) 기류가 흐르자, 친윤계 대표 주자로 원 전 장관이 나선 것 아니냐는 해석이 당내에서 제기됐다.
원 전 장관은 ‘싸우다 망한다’는 발언이 한 전 위원장을 염두에 둔 것이냐는 물음에 “특정인을 지칭하는 말은 아니다”라면서도 “자기 책임이 전혀 없고 모든 게 남의 책임이라고 비판하는 식의 정치는 오래가지 못하고 국민을 걱정시킨다”고 에둘러 지적했다.
원 전 장관은 이날 김 의원을 비롯해 인요한 국민의힘 의원도 찾아가 지지를 요청했다. 원 전 장관은 인 의원이 당 혁신위원장 시절 요구한 험지 출마를 자청해 인천 계양을에서 이재명 더불어민주당 대표와 맞붙었다.
인 의원은 “혁신위원장으로 가장 어려웠던 때 (원 전 장관이 나서서) 너무 고맙고 지금도 얘기하면 눈물이 난다”며 “제가 친형제처럼 좋아한다”고 화답했다.
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