'제2의 펭귄마을'…한국, 남극특별보호구역 지정 제안

한국 지정 제안 남극특별보호구역 현황(자료=환경부)

[이데일리 김경민 기자] 환경부는 해양수산부, 극지연구소와 함께 제42차 남극조약 협의당사국회의(이하 ‘남극회의’)에서 신규 남극특별보호구역 지정을 8일 공식제안할 계획이라고 밝혔다. 이날 제안은 우리나라, 중국, 이탈리아가 공동으로 하는 것이다. 지난 1일부터 체코 프라하에서 시작된 남극회의는 남극지역의 평화적 이용을 목적으로 하는 남극조약 가입국 54개국이 참여하는 연례회의다. 이번 회의는 오는 11일에 끝난다.

이번에 우리나라 등 3개국이 제안한 신규 남극특별보호구역은 장보고기지 인접 지역 인익스프레시블섬 주변 약 3.3㎢ 구역으로, 한국 주도로는 두 번째로 지정을 추진하는 것이다. 한국은 지난 32차 남극회의에서 세종기지로부터 약 2㎞ 떨어진 나레브스키포인트(일명 ‘펭귄마을’)를 남극특별보호구역으로 제안해 승인받은 바 있다. 남극특별보호구역은 남극의 환경적, 과학적, 미학적 가치 등을 보호하기 위해 지정하는 것이다. 펭귄 등 보호할 만한 가치가 존재하는 구역에 대한 적절한 관리계획이 제시되고, 협의당사국 전체의 동의를 얻어 지정된다. 지금까지 16개국에서 총 72곳을 지정했다.

인익스프레시블섬에 대한 특별보호구역 지정 제안은 관리계획 검토 소위원회의 세부 검토를 거쳐 내년 5월 핀란드 헬싱키에서 열리는 제43차 남극회의에서 최종 승인을 통과해야 한다.

환경부 관계자는 “인익스프레시블섬은 남극회의에서 해양환경변화 관찰 지표종으로 지정된 아델리펭귄 등의 번식지로서 생태학적 가치가 뛰어난 곳”이라면서 “최근 관광과 연구 목적으로 사람들의 출입이 늘어나 보호 관리가 시급한 상황”이라고 설명했다. 이어 “중국은 해당 지역 약 3㎞ 남쪽 지역에 새로운 남극기지 설립을 목적으로 사전 조사를 수행했으며, 수년 내 기지를 건설할 예정”이라고 덧붙였다.