한국원자력연구원은 ‘우라늄폐기물 부피 감용 및 처분적합화 기술’을 정액기술료 5억 원과 줄어드는 폐기물 드럼당 150만 원의 경상기술료를 받는 조건을 달아 엔이티와 기술 실시 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.
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기존에는 산 세척 등의 방법으로 방사성폐기물을 처리했다. 일반폐기물처럼 소각, 매립, 재활용 등의 방법으로 자체처분을 할 수 있는 농도 이하로 처리하지 못하면 방사성폐기물로 분류돼 부피를 줄일 수 없었다.
이근영 원자력연 박사팀은 우라늄폐기물에서 우라늄이 아닌 비방사성 물질을 분리하는 방법으로 우라늄폐기물의 부피를 줄이는 기술을 개발했다. 우라늄폐기물 고체를 용액으로 만들고 폐기물 대부분을 차지하는 비방사성 물질만 선택해 가라앉힌 후 일반폐기물로 분리하면 폐기물 부피를 5분의 1로 줄일 수 있다.
또 우라늄폐기물을 처리할 때 우라늄이 다른 물질과 반응하지 않도록 안정적으로 만들고, 부피를 절반으로 더 줄이는 연구를 통해 기술 완성도를 높였다.
이근영 박사는 “방사성폐기물 내 오염핵종을 없애야 한다는 편견에서 벗어나 오염핵종은 남기고 비방사성 물질을 쉽게 분리한다는 역발상의 결과”라며 “기술 이전을 통해 원자력연이 개발한 기술이 방사성폐기물 문제를 해결하는 데 이바지하기를 바란다”고 말했다.
